En Ohio Air National Guardsman med et «million-dollar smil» har blitt identifisert som den første av seks tjenestemedlemmer som ble drept da et luftforsvarstankende fly styrtet i Irak.
Tech. Sgt. Tyler Simmons fra Columbus var om bord på den dødsdømte US Air Force K-135 Stratotanker før den kolliderte med en annen K-135 over det «vennlige luftrommet» som en del av Operation Epic Fury, kunngjorde familien hans fredag.
Simmons, 28, hadde snakket med moren sin en dag før hans tragiske død, hvor han hadde oppdatert henne om utplasseringen til Midtøsten.
«Han ringte meg på onsdag, og vi var i stand til å snakke med ham,» sa Cheryl Simmons til WSYX. «Jeg var her borte, og vi hadde faktisk en vakker samtale. Jeg var som Tyler, hvordan har du det? Han sa at jeg er flink. Jeg er flink, men mor vet. Han hadde noen utfordringer, vet du, han fortalte meg at de var blitt skutt på, men han var ok.»
Simmons ble tildelt 121st Air Refueling Wing ved Ohios Rickenbacker Air National Guard Base før han ble utplassert til Midtøsten som en del av militæroperasjonene rundt Iran.
Den Columbus-baserte enheten avslørte at tre av flyverne ble drept i krasjet i det vestlige Irak.
«Vi deler i sorgen til deres kjære, og vi må ikke glemme de verdifulle bidragene disse flyverne ga til landet deres og innvirkningen de har gitt på organisasjonen vår,» sa 121st Air Refueling Wing i en uttalelse ved siden av et bilde av en KC-135 med Ohio-dekaler.
«I tillegg ber vi deg respektere familiens ønsker og gi dem plass til å sørge over sine kjære i denne vanskelige tiden.»
Simmons, en bomoperatør ombord på flyet, ble husket av familien for sin personlighet og kjærlighet til jobben sin.
«Han hadde et million-dollarsmil. Når folk ser kusinen min, vil de tro at det smilet kommer til å ta ham plass, og det tok ham til drømmejobben,» sa Simmons’ kusine Tracy Peaks til WBNS.
«Han var virkelig en fantastisk mann, og det er en spesiell person å gjøre jobben som lufttanker. Du må være litt smart for å gjøre det. Han var kjærlig. Han elsket hunden sin Grayson, han elsket familien sin, vennene sine, Shayna, du vet, han er bare den fyren. Han ville gjøre alt for deg,» la hun til.
Følg The Posts dekning av USAs luftangrep på Iran:
Hyllest fra lokale ledere, inkludert Ohios guvernør Mike DeWine, Columbus-ordfører Andrew Ginther og representant Joyce Beatty (D-Ohio) strømmet inn for Simmons etter at han ble identifisert av slektninger.
«Jeg har blitt informert av Ohios adjutant-general om at tre av de seks tjenestemedlemmene som ble drept under lufttankeoppdraget i Irak, var Ohioans utplassert med Ohio Air National Guards 121st Air Refueling Wing,» skrev DeWine på X. «Fran og jeg er dypt triste over denne nyheten og kondolerer deres oppriktige familie.»
En lokal restauranteier hedret det falne Air National Guard-medlemmet ved å gi nytt navn til et menyelement for Simmons, etter at TCU-kandidaten ville spise på etablissementet en gang i uken.
«Vi på Latham’s Kitchen vil virkelig savne energien og smilet ditt, vi endrer våre Grippo Sticky-vinger til ‘TYLER’S GRIPPO STICK.’ Takk (du) for tjenesten din, du er en ekte HERO rest up king,” skrev Sean Latham på Facebook.
Identiteten til de gjenværende besetningsmedlemmene ble ikke avslørt da militæret holdt tilbake navnene deres i 24 timer etter at deres pårørende ble varslet.
Krigssekretær Pete Hegseth hyllet de falne som helter under en pressekonferanse fra Pentagon fredag.
«Krig er helvete. Krig er kaos,» sa han. «Og som vi så i går med den tragiske krasjen av vår KC-135 tanker, kan dårlige ting skje. Amerikanske helter, alle sammen.»
