To utganger. To sølle outs.
Det var alt det mest dekorerte programmet i college-baseballens historie trengte for å komme tilbake til det som en gang føltes som sitt andre hjem.
På det tidspunktet vippet alt tungt USCs vei i sitt forsøk på å gjøre sin første College World Series-opptreden siden 2001.
Trojanerne hadde en ledelse på ett løp over North Carolina og basene var tomme i den niende omgangen av det avgjørende spillet i deres NCAA Tournament Super Regional, med ballen i den dyktige hånden til nærmere Adam Troy.
Ingenting annet gikk deres vei.
Det ble en tur på full telling. En pitching-endring på en 3-og-0-telling. En singel som satte løpere på hjørnene. En løpsscorende offerflue for å utligne. En tur.
Implosjonen var fullført da Tar Heels midtbanespiller Owen Hull knuste Chase Herrells siste tonehøyde for en to-out, run-scoring walk-off dobbel like utenfor rekkevidden til midtbanespiller Kevin Takeuchi, og fullførte USCs knusende 4-3 tap på søndag i Chapel Hill, NC.
Trojans’ College World Series-tørken er nå 26 år.
Bullpen-nedsmeltingen kastet bort 7 ⅔ suverene omganger fra USC-starter Andrew Johnson, som holdt Tar Heels til to treff og to løp bare to dager etter at han hadde pitchet 3 ⅔ omganger med poengløs lettelse i åpningen av serien.
USC (48-18) mottok også en tilførsel av kraft fra Takeuchi og Andrew Lamb, hvis solo-homers hadde gitt trojanerne en 3-1 ledelse.
Etter at North Carolina (50-12-1) utlignet i tredje omgang på Hulls to-out, løpsscorende dobbel, steg trojanerne tilbake i ledelsen på Takeuchis homer til venstre på en hengende skyveknapp i fjerde omgang.
En omgang senere knuste Lamb en annen hengende glider over høyre feltgjerde for å utvide USCs fordel til 3-1.
Disse svingene var akkurat det trojanerne trengte mot North Carolina-starter Caden Glauber, Atlantic Coast Conference Freshman of the Year som ellers var dominerende med 11 strikeouts på 7 ⅓ omganger.
Men de tidlige og midtre omgangene ble henvist til en fotnote av det høye dramaet i den niende omgangen. USC, som har vunnet rekord med 12 nasjonale titler, må vente minst ett år til for en sjanse til å bli nr. 13.
Hva det betyr
Det er total ødeleggelse for et program som så ut til å være på vei til sin første College World Series-opptreden på et kvart århundre. Tårene rant fritt på banen da trojanerne fullt ut forsto meningen med øyeblikket og muligheten tapt.
Vendepunkt
Da Johnson kom ut av spillet, ble Tar Heels’ angrep levende mot avløserne Sax Matson, Troy og Herrell.
Det var noen rariteter i den siste omgangen da Matson bare kastet én bane, og slo en batter før USC-trener Andy Stankiewicz vendte seg mot Troy. Stankiewicz erstattet deretter Troy på en 3-og-0-telling i den niende omgangen før Herrell ga opp utligningen og klarsignalet.
MVP: Owen Hull
Hull gikk 4-for-5 med fire dobler og to RBI-er, inkludert det vinnende løpet på sin niende-inning-double med to ut.
De sliter i alle serier med løpere i scoringsposisjon – inkludert søndag, da de bare gikk 2-for-8 – tar Heels kom gjennom med det store treffet takket være overføringen fra George Mason.
Neste
Mens North Carolina avanserte for å møte Ole Miss i sin College World Series-åpning, vil trojanerne spille om den uutholdelige siste omgangen helt frem til sesongåpningen i 2027.
