Paramount Skydance hevder at fusjonen på 110 milliarder dollar med Warner Bros. Discovery er nødvendig for at den skal kunne konkurrere med strømmegigantene Amazon, Disney og Netflix, og at megaavtalen vil bringe «ny konkurransedyktig» energi til underholdningsbransjen.
Argumentasjonen kom i et brev Paramounts sjefsjurist Makan Delrahim sendte til Californias statsadvokat Rob Bonta 7. mai «som svar på viss feilinformasjon om markedet uttrykt i nylige offentlige kommentarer.»
Brevet, som først ble rapportert av Semafor tirsdag, ble sendt i forkant av en pressekonferanse mandag av Bonta der han lot døren stå åpen for å inngi et søksmål for å prøve å drepe avtalen.
«Det er røde flagg overalt for oss,» sa Bonta. «Vi ser på ting som høyere priser, lavere lønn, færre jobber, mindre kvalitet, mindre valgmuligheter, mindre konkurranse – tingene du ser på når du ser på en antitrustsak og en foreslått fusjon.»
Delrahims brev understreket Paramounts «fortsatte forpliktelse og støtte til kinopublikum i California,» en del av selskapets innsats for å selge Bonta på de påståtte konkurransefremmende fordelene ved en kombinert Paramount-WBD ettersom avtalen står overfor potensiell antitrustkontroll på delstatsnivå.
Paramount sa i februar at avtalen hadde ryddet en viktig føderal reguleringshinder.
Fusjonen vil kombinere Hollywood-studioene Paramount Pictures og Warner Bros., strømmetjenestene Paramount+ og HBO Max og nyhetskanaler CNN og CBS, blant andre.
Delhrahim hevdet i brevet at Paramount og WBD sammen vil «drive meningsfulle forbedringer for kinoer og deres publikum» og gjentok CEO David Ellisons forpliktelse om at det sammenslåtte selskapet vil gi ut minst 30 filmer i året.
Han tok også opp selskapets streamingambisjoner, og la merke til at Paramount+ og HBO Max ikke alene har skalaen til å «konkurrere effektivt» mot spillere som Netflix, Disney+ og Amazon Prime Video.
Både Paramount+ og HBO Max «mangler skalaen» til å gå opp mot ledende strømmetjenester, skrev Delrahim.
«I mangel av noe transformativt er ingen av partene posisjonert til å vokse til en skala der de vil ta igjen de ledende streamerne,» la han til.
Han sa at Paramount bare hadde 5,8 % av de amerikanske abonnementene på streaming-seertal og Warner Bros. Discovery hadde 5 %, og la merke til at de tre beste streamerne til sammen fanger rundt 65 % av alle amerikanske streaming-abonnementer. Netflix har 32,5 %, Disney fikk 16,7 % og Amazon hadde 15,3 %, ifølge Nielsens desemberdata.
Advokaten understreket også at Paramounts forhold til kinooperatører «ikke vil endre seg vesentlig etter sammenslåingen,» og la til at de kombinerte selskapene bare vil representere 25% av det innenlandske billettkontoret.
«I dette miljøet må Paramount fortsette å konkurrere aggressivt for å finne utsalgssteder for filmene sine, med mange andre erstatninger tilgjengelig for kinoer for å fylle skjermene deres,» konkluderte Delrahim.
