Pete DeBoers tidligste verk er ofte hans beste verk.
Han gikk til Stanley Cup-finalen i 2012 i sin første sesong med Devils. Hans første sesong i San Jose endte i Stanley Cup-finalen 2016. DeBoer landet i Las Vegas i 2019 og ledet Golden Knights til konferansefinalen. Han fulgte det samme manuset i Dallas, og ledet Stars til konferansefinalen i 2023.
Det vil ta ytterligere seks måneder før hans første hele sesong med Islanders begynner, men DeBoers skuffende første uke med laget – tapt to av tre kamper for å avslutte en kollaps som vil holde Islanders ute av ettersesongen for andre år på rad – har gitt treneren uvanlig innsikt i hans nye spilleroppstilling.
«Jeg kan fortelle deg at vi kommer langt foran [next season]Jeg kommer til å være langt foran der jeg ville ha vært hvis jeg hadde kommet inn til sommeren, helt klart,» sa DeBoer etter søndagens tap mot Montreal. «Er det nok tid til å ha alle svarene? Ingen, [but] Jeg har fått mye flere svar enn jeg ville ha dukket opp her på treningsleir uten å ha denne erfaringen med denne gruppen. Så jeg gleder meg til å begynne på nytt og ha en leir og begynne å jobbe med dem.
«Vi ønsker å avslutte dette på riktig måte på tirsdag. Det er noen spennende stykker her, men det er ingen tvil om at vi har mye arbeid igjen.»
Islanders (43-33-5) vil avslutte sin ordinære sesong tirsdag kveld mot Hurricanes på UBS Arena, etter å ha famlet en tilsynelatende sikker plass etter sesongen ved å tape seks av sine siste syv kamper.
På søndag absorberte spillerne fortsatt døden til en en gang lovende sesong. Men skriften har vært på brettene siden Patrick Roy fikk sparken og DeBoer ble ansatt med fire kamper igjen av den ordinære sesongen.
I kjølvannet sa førsteårs daglig leder Mathieu Darche at den fantastiske byttet ble gjort for å ta «den første gratis agenten på markedet,» med langt mer i tankene enn de fire siste kampene.
I sesongfinalen vil DeBoer gjerne «se så mange gutter som mulig», og potensielt åpne døren for at den 19 år gamle spiss Victor Eklund – det 16. sammenlagtvalget i 2025 NHL Draft – kan debutere med Islanders etter å ha produsert ni poeng (to mål, syv assists) på syv kamper med AHL Bridgeport.
Andre innkallingskandidater inkluderer veteranvingen Matt Luff – som ble anskaffet i handelen for Brayden Schenn – Adam Beckman og tidligere førsterundevalg Liam Foudy, samt 22 år gamle forsvarsmenn Isaiah George og Marshall Warren fra Long Island.
«Jo flere gutter jeg kan se i spill som potensielt er en del av dette fremover, tror jeg det er viktig,» sa DeBoer.
For to uker siden hadde det vært utenkelig at Islanders-sesongen skulle avsluttes med 60 eller så meningsløse minutter. For to dager siden trodde de fortsatt at de kunne snike seg inn i braketten.
Men DeBoer-æraen har akkurat begynt.
«Du lærer alltid noe når du spiller kamper så sent på sesongen som betyr noe,» sa DeBoer. «Når lysene slukkes på en sesong, er det aldri lett etter at du har brukt den typen tid, spesielt reisen de var på, stedet de var i og hvor de er nå. Jeg føler med dem … Vi vet at vi har mye arbeid å gjøre her, men det er mange gode ting også.»
