Ved å ta den smertefulle beslutningen om å tvinge Maxx Crosbys ønsker til å bli byttet, tørket Raiders taffelen ren når de nærmer seg en ny gjenoppbygging.
Følelsene rundt Crosbys handel med Ravens på fredag florerte gjennom hele bygningen deres og deres lidenskapelige fanskare. Crosby var hjertet og sjelen til Raiders på og utenfor banen. Han er like nær en uerstattelig spiller som det er i sport.
Men av hensyn til franchisen var det helt riktig trekk. Like smertefullt som det er å si farvel, er det også et unektelig rush av spenning når klubben forbereder seg på å gjenoppbygge fra grunnen av.
Å flytte Crosby forbedrer ressursene de har for å skape et langt bedre liv uten ham. De eier nå 11 draftvalg i år, inkludert den første og den 14. totalt. Med de fleste av disse valgene på eller nær toppen av alle syv runder, har Raiders flest draft-kapital i NFL.
Fjerningen av Crosbys kontrakt, tillegget av den mangeårige Bills-cornerbacken Taron Johnson via handel og løslatelsen av quarterbacken Geno Smith, som blir offisiell når NFLs nye ligaår starter onsdag, betyr at Raiders vil ha omtrent 119 millioner dollar i cap-plass. Det er også det meste i NFL.
Det garanterer ikke en rask snuoperasjon, eller at daglig leder John Spytek og den nye treneren Klint Kubiak vil treffe alle sine avgjørelser denne offseason. Men ingen er bedre satt opp til å gjøre en stor sprut i free agency og utkastet enn Raiders.
Når gratisbyrået åpner mandag, er det her Raiders står:
Ubegrensede gratis agenter
LB Jamal Adams, WR Alex Bachman, LS Jacob Bobenmoyer, K Daniel Carlson, T Stone Forsythe, CB Darnay Holmes, S Lonnie Johnson Jr., DE Malcolm Koonce, WR Tyler Lockett, RB Raheem Mostert, G Dylan Parham, QB Kenny Pickett, LB Jon Rhattigan Robert Stokes, LB ICB, LB Eland Hvit, RB Zamir Hvit.
Begrensede gratis agenter
DT Thomas Booker IV, OL Jordan Meredith.
Eksklusive rettighetsfrie agenter
CB Kyu Blu Kelly, CB Tristin McCollum, OL Will Putnam, DE Charles Snowden.
Behov
Offensiv linje
Raiders var et rot langs den offensive linjen i fjor, men det er en tro i bygningen på at coaching hadde mye å gjøre med kampene.
Returen av taklingen Kolton Miller og den innvendige offensive linjemannen Jackson Powers-Johnson, som begge gikk glipp av betydelig tid med skader, vil hjelpe. Og det er optimisme om at den nye offensive linjetreneren Rick Dennison vil få mest mulig ut av unge prospekter, inkludert DJ Glaze, Caleb Rogers og Charles Grant.
Når det er sagt, må Raiders sikre seg minst én og kanskje to bona fide-startere denne offseason for bedre å beskytte Indiana quarterback Fernando Mendoza, som de sikter på med førstevalget totalt, og åpne hull for den dynamiske runbacken Ashton Jeanty.
En startgarde eller -senter og en høyretakling er øverst på listen.
Raiders har ressursene til å konkurrere om Ravens-senteret Tyler Linderbaum, dersom han skulle komme på markedet mandag morgen. Den 25 år gamle Linderbaum er akkurat det de trenger; hans alder passer perfekt med deres gjenoppbyggingstidslinje.
Andre navn å holde øye med er Jets’ Alijah Vera-Tucker, Bills’ David Edwards, Chargers’ Zion Johnson og Steelers’ Isaac Seumalo.
Linebacker
Alle tre av Raiders’ startlinjebackere fra 2025 er satt til å bli gratis agenter, og ingen ser ut til å være sterke kandidater til å returnere. Klubbens bytte til et base 3-4 forsvar under den nye koordinatoren Rob Leonard kan bety en fullstendig overhaling på denne posisjonen.
Jaguars Devin Lloyd, som endelig satte det hele sammen de to siste sesongene, gir massevis av mening. Han forventes å lande en enorm kontrakt, men Raiders har ressursene til å få det til.
Chiefs’ Leo Chenal, en gjør-det-alt-backer, kan være på randen av et utbrudd. The Raiders ville tilby rikelig med spilletid for Chenal for å vise frem sin atletikk og spilling.
Eagles’ Nakobe Dean, Packers’ Quay Walker og Browns’ Devin Bush er alle potensielle mål også.
Kant
Å bytte bort Crosby skaper et gapende hull i defensiven og kan resultere i to startjobber, avhengig av hva som skjer med Malcolm Koonce, en ventende gratis agent.
Raiders vil bruke en blanding av gratis byrå og utkastet – i år og neste år – for å gjenoppbygge denne gruppen. Det vil bli lagt vekt på alder og passform i den nye 3-4-linjen.
De er nesten forpliktet til å bruke gratis agentur for å adressere dette rommet, men de må være disiplinert i hvordan de gjør det. Det er én ting å øse penger i det; nøkkelen er å investere i de riktige spillerne.
Bengals’ Trey Hendrickson ville umiddelbart erstatte Crosby. Men gir den snart 32 år gamle Hendrickson virkelig mening for Raiders, som sikter mot 2027 og utover for å være ekte utfordrere?
The Chargers’ Odafe Oweh gir mer mening som et fremvoksende talent på 27 år. Det samme gjør Eagles kantrusher Jaelan Phillips, Seahawks’ Boye Mafe og tidligere Raiders kantrusher K’Lavon Chaisson, som brøt ut i fjor med Patriots.
