ST. PAUL, Minn. – I et flertall av denne sesongen føltes det som om ikke en eneste sprett gikk Rangers veien.
Siden OL-pausen har imidlertid pukklykken vært på deres side.
Gode lag gjør sin egen lykke, og måten Blueshirts har spilt i det siste – sist i en 4-2 seier over Wild Saturday Night – indikerer det.
Rangers, som har vunnet fire på rad for første gang denne sesongen, kan ha hatt en viss omsetning på vaktlisten siden starten av sesongen, men de konkurrerer som et mye annet lag enn det som tok isen gjennom de fire første månedene av sesongen.
De er synkroniserte og skyver fremover som en femmannsenhet.
De forsvarer de farlige områdene på isen mye mer produktivt.
Den generelle dynamikken og kjemien er store steg fra hva de var i forrige måned.
Rangers satte sammen nok en sterk start, og sprang ut til en 2-0 ledelse ved første pause.
En tidlig Minnesota-straff hjalp gjestene med å komme i gang med kraftspillet, som hovedtrener Mike Sullivan justerte etter at kaptein JT Miller kom tilbake til lagoppstillingen.
Han erstattet Gabe Perreault med Miller på toppenheten, men førstnevnte gjorde fortsatt inntrykk i den andre gruppen.
Perreault fant Noah Laba som strøk ned i midten av sonen for 1-0 ledelsen, og utvidet poengrekken hans til fire beste karrierekamper.
Ved slutten av de første 20 minuttene var det 2-0-kamp for Rangers takket være Vladislav Gavrikov, som nok en gang var svært involvert offensivt.
Han backhanded en sprettende puck forbi Minnesota-keeper Filip Gustavsson for sitt 13. mål for sesongen.
Minnesota svarte med et eget powerplay-mål på en Rangers-straff som ble overført fra første periode, men hjemmelaget fikk ikke mye fart av det.
Jaroslav Chmelar satte deretter det andre målet i karrieren, og tok en ledende feed fra Taylor Raddysh og avsluttet på bakhånd for 3-1 fordelen.
Bare 22 sekunder senere gikk Gavrikovs skudd gjennom trafikken inn av Vincent Trocheck for tremålsledelse.
Ikke bare dumpet Minnesota 21 skudd på Rangers-keeper Igor Shesterkin i midtrammen, på vei til et svimlende 48 skudd på natten, men de tjente et fire-minutters powerplay etter en høy-stikker-straff på Gavrikov på slutten av den andre.
