Førsteplassen Dodgers har kanskje ikke mye meningsfylt baseball foran seg resten av denne ordinære sesongen.
Likevel, å tape en serie til sisteplassen i Rockies er en forlegenhet som – uavhengig av plassering i tabellen eller odds for å vinne divisjonen – er best å unngå.
Onsdag var det akkurat det klubben gjorde, og vant en 4-3 gummikamp på Dodger Stadium takket være en klar RBI-singel på åttende inning fra Mookie Betts som kom på slutten av et imponerende slag på ni tommer.
Dodgers hadde ikke hatt mange kvalitetsslag på slag på store deler av onsdagen, ikke siden de scoret tre løp i første omgang.
Etter det ble de holdt stille av den debuterende Colorado-starteren Gabriel Hughes, mens Rockies kom tilbake i kampen ved å merke Roki Sasaki med tre løp i en start på seks inner.
Likevel gjorde Sasaki nok til i det minste å holde kampen uavgjort. Dodgers’ bullpen vrikket deretter ut av en to-on, no-out (deretter base-loaded, one-out) jam i toppen av den åttende. Og til slutt kom lagets angrep tilbake til live i deres siste tur til platen i bunnen av omgangen.
Rallyet startet med singler fra Tommy Edman og Freddie Freeman mot Rockies reliever Antonio Senzatela.
Det brakte opp Betts, hvis siste varmerekke hadde avkjølt seg under en 1-for-15-skli inn i natten.
Betts raskt inn i et hull med to slag, men falt fra tre forskjellige putaway-plasser (en cutter, curveball og 99 mph fastball) for å til slutt jobbe tellingen full.
På bane nr. 9 la Senzatela et søkk over for mye av platen. Betts tok den inn i midten for å bryte 3-3.
Med en redning på niende omgang fra Tanner Scott, ville Dodgers fortsette å vinne serien.
Et skjemmende resultat var avverget. Deres marsj mot oktober fortsatte raskt.
Hva det betyr
Dodgers (61-33) fortsetter å stable seire, og sikret en femte serieseier på rad onsdag for å opprettholde den beste rekorden i majors.
Med bare én helg igjen til All-Star-pausen, har de en to-kamps ledelse på Milwaukee Brewers for toppseedet i National League, og en 6 ½ kamp fordel av Atlanta Braves for et farvel i første runde.
Hvem er hot
Sasaki, i hvert fall mot slutten av natten.
En uke fjernet fra hans siste tilbakeslag –– en tre-inning, seks-løps clunker mot Padres der Dodgers trodde han tippet banene –– svingte den unge høyrehenderen mot en annen katastrofe tidlig på onsdagen, og sløste bort lagets tidlige 3–0-ledelse på back-to-back-homers i den andre og, etter en leadoff-walk, i en pivotal-tur, i en pivotal-tur. tredje.
I den fjerde gikk han nesten over stupet, og møtte en to-on, no-out jam som truet med å slå ham ut av spillet.
Denne gangen kom det japanske fenomenet seg imidlertid.
Han kom ut av den fjerde uskadd ved hjelp av rygg-mot-rygg strikeouts, som begge inneholdt hurtigballer opp til 99-100 mph.
Deretter fortsatte han med å trekke tilbake sine neste seks på rad etter det, med en fin snert av en comebacker i den femte og ytterligere to strikeouts (den ene med splitteren, den andre med glideren) i den sjette.
Utspillet fullførte en ujevn første omgang for Sasaki, som treffer All-Star-pausen med en rekord på 3-5 og 5.33 ERA. Men i det minste vil denne gå ned som en kvalitetsutflukt, og knipse en nylig fire-starts funk der han fikk en ERA over 10.00.
Hvem er det ikke
Dodgers gjorde mye bra i den første omgangen, og hoppet på debuterende Rockies-starter Gabriel Hughes for tre raske løp etter en singel fra Tommy Edman, en dobbel fra Freddie Freeman, gange fra Mookie Betts og Max Muncy, og en to-løps singel fra Kyle Tucker.
Med to outs i omgangen fikk Alex Call imidlertid litt ABS-beryktelse.
På back-to-back-baner forsøkte back-to-back-spilleren å utfordre kalt streik. Begge gangene tok han feil. Ikke bare brant det begge Dodgers’ ABS-utfordringer, men førte til en eventuell strikeout som trakk siden tilbake og lot Hughes slå seg til ro.
Fra og med det trakk han seg 15 på rad da Rockies kom tilbake i kampen.
Neste
Dodgers har fri på torsdag før de avslutter første omgang med en tre-kamps serie mot Arizona Diamondbacks denne helgen. Shohei Ohtani (8-2, 1.79 ERA) starter på haugen i fredagens åpning.
