Sist gang Sam Kerr tok på seg en Gotham-trøye, var den kjent som Sky Blue FC, og hjemmekampene ble spilt på Yurcak Field på Rutgers campus.
Onsdag kveld gjorde Kerr sin andre Gotham-debut onsdag, denne gangen på Citi Field i Queens Classic mot erkerivalen Washington Spirit. Hun subbet inn i det 64. minutt og hadde ni berøringer i lagets 1-0-seier med ett skudd på mål.
Om to år vil Gotham dele et permanent hjem med NYCFC over gaten i Etihad Park, og markere Gothams flytting fra New Jerseys Sports Illustrated Stadium til New York Citys første fotballspesifikke stadion.
Gotham har kommet langt siden Kerrs siste sesong her i 2017, da hun vant NWSL Golden Boot og MVP-prisen. Det kan nå skilte med to NWSL-mesterskap, og Kerr har vært på ytterligere to verdenscuper og ett sommer-OL for Australia siden.
Kerr ledet NWSL i alle tiders scoringer frem til 2024. Hun har fortsatt målrekorden for den ordinære sesongen i karrieren og er fortsatt Australias toppscorer med 73 mål i internasjonalt spill.
Så hva påvirket hennes beslutning om å komme tilbake til den forsvarende NWSL-mesteren?
«For det første hadde jeg alltid et ønske om å komme tilbake til NWSL,» sa Kerr til journalister etter å ha signert. «Jeg har elsket tiden min her, jeg hadde det så gøy her. Spilte god fotball her, så jeg tror jeg alltid har hatt et ønske om å komme tilbake, og da med all endringen i Chelsea og at jeg ønsket noe nytt, tror jeg det egentlig var den eneste ligaen jeg så meg selv i.»
NWSL har sett en utrolig vekst de siste årene. Oppmøtet har skutt i været. Ligaen satte ny tilskuerrekord denne åpningshelgen, og trakk 129 202 fans.
Totalt sesongoppmøte sprakk for 2 millioner for første gang i 2024. Å arrangere kamper på MLB-stadioner har blitt en tradisjon, med Oracle Park som tok imot over 40 000 fans for Bay FC mot Spirit i fjor og Wrigley Field som vert for Red Stars og Bay FC i 2024. Empower Field, hjemmebanen til Broncos, ble arrangert i Denver Summit og Spirit i mars.
Onsdagens Queens Classic markerte den første NWSL-kampen i ordinær sesong som noen gang ble holdt i New York City.
«Vel, for en kamp,» sa Gothams hovedtrener Juan Carlos Amorós. «Vi er veldig glade for å få muligheten til å spille på Citi Field i New York City foran så mange fans. Det er en dag som definitivt skriver historie for kvinnefotball og kvinnesport i byen New York City og i USA.»
«Det føles på en måte som et øyeblikk i en hel sirkel for meg,» sa Kerr. «Sist gang jeg forlot Gotham, var vi himmelblå på den tiden. Vi spilte ned foran et par tusen mennesker, og dette er den typen ting vi kjempet for … å spille foran utsolgte stadioner med de beste spillerne med lønn vi fortjente.
«Det er så mange mennesker som har gjort så mange fantastiske ting de siste seks årene mens jeg har vært borte som har tillatt meg å komme tilbake og leve ut min amerikanske drøm.»
Kerrs scoringsevne er velkommen for et lag som scoret 15 mål på 13 kamper inn i onsdagen. Stjernespissen returnerer til et lag på frammarsj i et av de største sportsmarkedene i verden og gjenforenes med tidligere Chelsea-lagkamerater Jess Carter, Ann-Katrin Berger og Guro Reiten med en sjanse til å gjenvinne sin scoringsrekord gjennom tidene.
