To sentrale senatorer involvert i en langvarig debatt om å fikse college-idretter introduserte et lovforslag for to partier designet for å bryte en kongresskongress som ville regulere betalinger til spillere, begrense dem til én «gratis» overføring i løpet av karrieren og lage en «Lane Kiffin Rule» for å begrense trenerbevegelsen i løpet av sesongen.
Sens. Ted Cruz, R-Texas, og Maria Cantwell, D-Wash., leder og rangerende medlem av Senatets handelskomité som fører tilsyn med college-sport, orienterte The Associated Press om detaljene i lovforslaget de laget i håp om at det kan få de 60 stemmene som trengs for å klare Senatet.
«Dette er en stabilitetsregning, ikke bare en NIL-regning,» sa Cruz, og refererte til navn, image og likhetsbetalinger som har ført til fotballlister med $30 millioner lønnslister og omformet bransjen.
Cantwell sa at hun og Cruz gikk sammen om lovverket «fordi han og jeg virkelig tror at college-idrettssystemet er i litt kaos.»
Lovforslaget ser veldig ut som et «best of»-par med lovforslag – ett kalt SCORE, et annet kalt SAFE – som ikke har gått noen vei i løpet av de siste månedene. Den inneholder to elementer NCAA har støttet: et begrenset antitrustunntak og en klausul som vil foregripe mye av lappeteppet av statlige lover som for tiden regulerer NIL.
Høyskoleidrett har søkt til Washington for å få hjelp mens den kjemper med økende kostnader ved å betale spillere og en overføringsportal som er ute av kontroll, som har truet mindre idretter, mange med kvinner, som utgjør ryggraden i USAs olympiske pipeline.
Dette lovforslaget, kalt Protect College Sports Act (PCSA), ville tilby det Cruz og Cantwell sa var veldig «målrettet» antitrustbeskyttelse – som var en del av den stort sett republikansk-støttede SCORE Act som mange demokrater var imot.
Det ville være i bytte mot det Cruz sa ville være «offentlig-vendt beskyttelse» for idrettsutøvere i 10 områder, inkludert garantier for helseforsikring og stipend og strengere regler for NIL-avtaler fra tredjeparter.
«Jeg tror det er bedre forutsigbarhet,» sa Cantwell. «Hvorfor gjorde vi det? For når du har tusenvis av idrettsutøvere som blir kuttet, hundrevis av programmer blir kuttet, var risikoen for hele infrastrukturen for høy til å ikke prøve å få bedre forutsigbarhet.»
Lovforslaget vil begrense spillere til én ubegrenset overføring i løpet av deres college-karriere – en idé som er bredt støttet over hele landet – og vil vedta noe nær den femårige valgbarhetsperioden som NCAA ser ut til å være klar til å vedta neste måned.
Lovforslaget forsøker også å regulere trenerbevegelsen. Kiffins plutselige flytting til LSU fra rivalen Mississippi mens opprørerne forberedte seg til College Football Playoff forrige sesong, satte et godt poeng på et problem som bare har blitt verre i en tid der lagene bruker millioner på å fylle ut raskt skiftende fotballlister: Skoler har mindre tålmodighet (og mer penger) å bruke på å ansette trenere for en rask løsning.
I henhold til lovforslaget ville trenerbytte i midten av sesongen være forbudt.
«Det er ikke rettferdig eller riktig å tjuvskytte en trener midt i sesongen mens laget fortsatt konkurrerer,» sa Cruz. «Det er en grunn til at NFL har en regel om at du ikke kan gjøre det. Det er klart at NFL-lagene ansetter trenere borte fra hverandre, men de gjør det ikke midt i sesongen.»
Lovforslaget ville omarbeide Sports Broadcasting Act for å tillate konferanser å slå sammen TV-rettighetene deres – et trekk talsmenn har sagt kan tilføre milliarder av dollar til økosystemet i en konklusjon som Southeastern og Big Ten Conferences mener er unøyaktig.
Senatorene sa at ligaer ikke ville være pålagt å bli med i mediesamlingen, men de som gjør det, må bruke en prosentandel av enhver økning fra dette for å støtte kvinners og olympiske idretter.
Det alene kan være en dealbreaker for SEC.
«Hvis du ikke gjør noe, så vil åpenbart alle disse andre kvinne- og olympiske idrettene og mindre inntektsdrevne aktiviteter lide,» sa Cantwell. «Jeg har hørt direkte fra institusjonene mine, de sier at de regner med dette. Å ikke skape denne stabiliteten nå ville være en tapt mulighet.»
SCORE Act, som fikk lite støtte fra demokratene, var på planen i huset forrige uke, men ble brått trukket av da Congressional Black Caucus og NAACP gikk ut mot den.
Men selv om det hadde knirket forbi i det knivtette huset, hadde det praktisk talt ingen sjanse til å bestå som skrevet i Senatet, hvor det skulle trenges 60 stemmer for å bryte en mulig filibuster.
«Congressional Black Caucus og jeg har samme mål: stoppe ‘SEC SCORE Act’,» sa Cantwell, og refererte til SEC som en av dusinvis av konferanser som har støttet det lovforslaget.
Noen demokrater var motvillige til å støtte et lovforslag, som SCORE, som forbød høyskoleidrettsutøvere å bli klassifisert som ansatte ved skolene deres.
Det nye lovforslaget tar det Cantwell sa var en «nøytral» holdning til spørsmålet om sysselsetting.
«Senator Cruz og jeg har vært veldig bekymret for å lage et lovforslag som ikke bare handler om 1% av idrettsutøvere som fortsetter og har en profesjonell karriere,» sa hun. «Vi tok vare på hele økosystemet og har muligheter for idrettsutøvere til å fortsette å ha den kollegiale erfaringen.»
