Når Shohei Ohtani pitcher, er sjansen stor for at motstanderne ikke scorer.
Ohtani har ikke tillatt et løp på fem av sine 10 starter denne sesongen. I en annen begrenset han skaden til et enslig uopptjent løp.
Bare ett løp har blitt belastet ham i de 25 omgangene han har spilt over sine fire siste starter.
Ohtani har vært nær perfekt.
Han må forbli slik til slutten av sesongen hvis han skal ha noen sjanse til å vinne National Leagues Cy Young Award.
Så spektakulær som Ohtani har vært, er ikke dette nok.
Ikke nok starter.
Ikke nok omganger.
Med Dodgers som bruker en seksmannsrotasjon for å bedre styre startarbeidets ordinære sesongarbeid, har Ohtani bare slått 61 omganger denne sesongen.
Sesongen er ikke engang 40 % fullført og Ohtani er allerede 25 ⅓ omganger bak Phillies’ Cristopher Sanchez, som har startet tre flere kamper enn han har.
I starter og omganger er Ohtani også bak andre Cy Young Award-utfordrer som Jacob Misiorowski (12 starter, 71 omganger), Chris Sale (12 starter, 72 ⅔ omganger) og Paul Skenes (13 starter, 70 omganger).
Å overvinne et slikt underskudd i kvantitet vil kreve at Ohtani opprettholder en betydelig fordel i kvalitet.
Selv de beste pitcherne er på vei til en og annen stinker, men Ohtani har ikke råd til å ha en.
Sanchez ble slått av Cubs i seks løp på 5 ⅓ omganger 23. april.
Misiorowskis ERA i april var 3,58.
Et spill som Sanchez eller en strekning som Misiorowskis vil sannsynligvis avslutte Ohtanis Cy Young Award-kandidatur.
Ohtani pitcher som om han vet at det er tilfelle.
«Jeg tror mange startende pitchere, du føler deg inn i kampen, gir opp et par løp tidlig, og du holder ned,» sa Dodgers-manager Dave Roberts. «Men jeg har lagt merke til med Shohei, at hvert løp er en premie. Han prøver bokstavelig talt å kaste en shutout hver gang der ute der jeg ikke vet at hver starter har den tankegangen.»
Etter Roberts syn tåler ikke Ohtani bare løpere på basen.
«Han prøver ikke å lene seg tilbake og la stresset skapes,» sa Roberts. «Han gjør en god jobb med å minimere det fra begynnelsen.»
Til Roberts’ poeng: Ohtani tillater et gjennomsnitt på 0,79 gange pluss treff per omgang.
Nå bør det påpekes her at i det ene året som Ohtani var en kvalifisert pitcher, i 2022, slo han bedre og bedre etter hvert som sesongen gikk.
Han gjorde karrierehøye 28 starter den sesongen, og satte 166 omganger for at englene skulle havne på fjerde plass i AL Cy Young Award-avstemningen.
Ved sesongslutt var han uten tvil den beste pitcheren i baseball. I hans siste 12 starter for året var Ohtanis ERA 1,73. I hans siste syv var klokken 1.00.
Ohtani tror han går oppover, og sa at han følte seg bedre i seieren over Diamondbacks på onsdag enn han gjorde i sin forrige start da han slo seks innings uten treff mot Rockies.
«Vel, jeg synes det var bedre enn forrige gang,» sa Ohtani på japansk. «Jeg vet ikke om det var veldig bra, men jeg synes det var definitivt bedre enn forrige gang.»
Ohtani har fullført syv omganger i to av sine starter denne sesongen, men slike prestasjoner bør bli stadig mer vanlig for ham. Han bør være en kvalifisert pitcher.
Selv da vil Sanchez få ham til å slå i omganger med en betydelig margin. Ohtanis utfordring er å få ERA til å se like liten ut til sammenligning.
