HOUSTON –– De fire første omgangene var frustrerende. De neste fem var fåfengte.
Akkurat da det så ut som at Dodgers kom ut av sin nylige offensive nedtur, etter å ha vunnet back-to-back-kamper med 12 løp totalt de to foregående dagene, kom laget rett ned på jorden på tirsdag i et 2-1-tap mot Houston Astros.
Nattens største historie var selvfølgelig Shohei Ohtani.
For tredje gang på sine fire siste pitching-starter i år, fikk den toveis stjernen en enveis oppgave, fjernet fra oppstillingen som utpekt slager for å kun fokusere på pliktene sine på toppen av haugen.
Han svarte med å produsere en start med syv omganger, to løp og åtte strikeout – og gjorde bare to reelle feil på hjemmeløp som ble gitt opp til Christian Walker i den andre og Branden Shewmake i den tredje.
Problemet: The Dodgers (22-14) så deres Ohtani-løse lineup gå tilbake i tanken.
Laget sløste bort flere gylne sjanser tidlig, og etterlot seks mann på basen gjennom de fire første rammene, inkludert en bortkastet sjanse med baser i den fjerde.
Og derfra ble ting enda verre. Astros høyrehender Peter Lambert trakk tilbake ni av sine siste 10 slag for å fullføre en målløs start på syv inner; den første Astros (15-22) har fått hele sesongen fra deres liga-dårligste pitching-stab.
Houston bullpen ga opp ett løp i den åttende på en Kyle Tucker RBI-singel, men gjorde nok ellers for å holde ledelsen intakt.
Hva det betyr
For så god som Ohtani har vært som en pitcher – og avsluttet tirsdag med en MLB-beste 0,97 ERA – er hans manglende evne til å påvirke forseelsen fortsatt et problem.
Ohtani var tross alt ute av lagoppstillingen, delvis på grunn av hans nåværende 0-for-17-skli som slagmann. Etter en treffløs forestilling på femte rad på mandag, bestemte manager Dave Roberts seg for å endre kurs og bare ha Ohtani-pitch tirsdag.
Den fire ganger MVP-en bør være tilbake i oppstillingen onsdag, når Dodgers vil prøve å unngå et tredje tap i serien på rad. De kunne bruke mer fra flaggermusen hans. For akkurat nå er ikke selv hans mest dominerende pitching-starter nok til å sikre en seier.
Hvem er hot
Etter å ha vunnet månedens pitcher i National League for mars og april, fortsatte Ohtani sin brennende start på sesongen på haugen, og ga sin lengste pitching-start siden han begynte i Dodgers.
Ikke bare gikk høyrehenderen syv omganger, men gjorde det på bare 89 plasser.
Walker merket ham for et enormt hjemmeløp i den andre, og sprengte sin 30. karriere lange ball mot Dodgers til stadiontogsporene høyt over venstre felt. Men bortsett fra det, var den eneste andre skaden Ohtani tillot på Shewmakes homer, som var en Crawford Box-spesial som gikk bare 337 fot til venstre.
Hvem er det ikke
Dodgers-oppstillingen, spesielt med basene fulle.
Det siste eksemplet kom i tirsdagens fjerde omgang, da Max Muncy, Andy Pages og Alex Freeland alle kom ombord med to outs mot Lambert. Med Dodgers under 2-0 kom Miguel Rojas til en sjanse til å snu kampen.
I stedet traff han en feltspillers valg, og senket Dodgers-lagets slaggjennomsnitt til 0,212 denne sesongen i basefylte situasjoner (sjette dårligst i majors). Fra deres 38 slike plateopptredener har de kun scoret 25 løp.
Dodgers slet selvfølgelig med andre situasjonsbetingede muligheter tirsdag –– som ble forstørret av deres syvende kamp på de åtte siste uten hjemmeløp
De gikk bare 1-mot-8 med løpere i scoringsposisjon. De slo inn i sitt 32. dobbeltspill for sesongen, nest flest i majors. Og de så en av deres mest pålitelige veteranflaggermus i Rojas kaste bort noen av sine beste sjanser. Hans 0-for-4 inkluderte basene fulladet, double-play-grounderen og finalen ut av spillet med utligning først.
Neste
Tyler Glasnow (3-0, 2.56 ERA) møter Lance McCullers Jr (2-2, 6.32 ERA) i seriefinalen onsdag ettermiddag.
