Gå med magefølelsen.
Forskere ved University College London har isolert en «mikrobiell signatur» i tarmen som kan bidra til å forutsi Parkinsons sykdom hos pasienter som ennå ikke viser symptomer.
Det potensielle gjennombruddet kan ikke komme raskt nok, ettersom globale tilfeller av denne nevrodegenerative sykdommen fortsetter å øke i rekordfart.
Opptil 1,5 millioner amerikanere lever med Parkinsons, en lidelse i nervesystemet som fører til tap av hjerneceller, og etterlater pasienter med bevegelsesproblemer, skjelvinger og stivhet. Og det er ingen kjent kur.
Men disse funnene kan sette helseforskere på veien til å til slutt utvikle en.
Med finansiering fra Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research og Medical Research Council, analyserte teamet tarmmikrobiomene til friske mennesker som har den genetiske varianten GBA1 for Parkinsons, noe som indikerer at de sannsynligvis vil utvikle sykdommen på et eller annet tidspunkt.
Selv om deltakerne ikke presenterte ytre fysiske symptomer, speilet tarmen deres allerede «mellomstadiet» av Parkinsons, sa forskere, «antyder at tarmen er en tidlig slagmark for sykdommen,» ifølge Neuroscience News.
Dette kan bety at på et tidspunkt kan det beste advarselstegnet på Parkinsons finnes i en standard avføringsprøve – i god tid før pasienter begynner å oppleve skjelvinger.
Professor Anthony Schapira, ved UCL Queen Square Institute of Neurology, sa at Parkinsons – «en viktig årsak til funksjonshemming over hele verden, og den raskest voksende nevrodegenerative sykdommen når det gjelder prevalens og dødelighet» – krever «hastende» utvikling av medisinske intervensjoner.
Schapira, også en hovedforfatter av studien, la til at tidlig oppdagelse av sykdommen var en hovedprioritet, og at disse nye funnene potensielt fremhever en vei for å forebygge Parkinsons ved å bedre støtte tarmhelsen.
«I de siste årene har det vært en økende anerkjennelse av sammenhengen mellom Parkinsons sykdom – en hjernesykdom – og tarmhelse,» sa han. «Her har vi styrket bevisene og vist at mikrober i tarmen kan avsløre tegn på Parkinsons og kan være et tidlig varselsignal om Parkinsons risiko år før symptomdebut.»
Interessant nok, fordi funnene inkluderte konsistente data fra nærmere 1400 deltakere basert i Storbritannia, Korea og Tyrkia, var den mikrobielle signaturen ikke knyttet til et bestemt kosthold eller matinntak.
Forskerne analyserte fortsatt deltakernes kostholdsvaner og fant at folk som spiste et større utvalg av mat og praktiserte mer ernæringsbalanse, var mindre sannsynlig å vise den mikrobielle signaturen – noe som indikerer at kosthold kan være en viktig modifiserbar risikofaktor for sykdommen.
En betydelig del av tidligere forskning viser sterke sammenhenger mellom tarm og kognitiv helse mer bredt også.
Erica Salamida, direktør for community outreach for Coalition of New York State Alzheimers Association Chapters, sa nylig til The Post at «å spise sunnere mat kan bidra til å redusere risikoen for kognitiv nedgang».
Probiotiske kosttilskudd og fermentert mat har vist lovende å støtte tarmhelsen. Men generelt, når det gjelder å spise for hjernen din, trenger du ikke å overtenke det.
Det er de åpenbare tingene – mer grønnsaker, magrere kjøtt, færre bearbeidet mat – som vil gjøre mest nytte for tarmen og hjernen din.
Spesielt DASH-dietten, eller Dietary Approaches to Stop Hypertension, har vist et imponerende potensial for kognitiv helse, selv om det opprinnelig ble designet for å være hjertesunt.
Dietten er ikke noe nytt – det prioriterer grønnsaker, frukt, fullkorn, meieriprodukter med lite fett og lavt natrium som er rike på mineraler som kalium, kalsium og magnesium – men fordelene er store.
Stephanie Schiff, en registrert kostholdsekspert og ernæringsfysiolog ved Northwell Health, fortalte nylig til The Post om dens hjerneforsterkende fordeler.
«Vi kjenner kanskje alle noen som har hatt en hjertetransplantasjon, men ingen har en hjernetransplantasjon,» sa hun. «Så vi trenger virkelig å beskytte hjernen vår, og dette er en fenomenal måte å gjøre det på.»
