Foreldrene til en jente som ble voldtatt da hun var 12 år gammel av en voksen fremmed hun møtte på Snapchat, har saksøkt sitt morselskap, Snap, og angriperen i delstatsdomstolen i Missouri.
Søksmålet som ble anlagt onsdag hevder at sosiale medier har nektet å deaktivere farlige funksjoner i appen sin eller advare foreldre om potensielle skader det kan forårsake.
Ifølge søksmålet begynte jenta å bruke Snapchat i 2021, da hun var 11 år, uten foreldrenes viten.
Mens appen krever at brukere er 13 år for å registrere seg, sier søksmålet at jenta ikke husker hvilken fødselsdato hun oppga, og at barn visste at de lett kunne omgå kravet til minimumsalder.
Omtrent et år etter at hun begynte å bruke Snapchat, sier søksmålet at appen anbefalte henne og tenåringsjenter fra nærliggende videregående skoler som venner til tiltalte Gabriel Joel Valentin-Rios, en voksen som ikke hadde noen virkelige forbindelser til dem.
Den advarte ikke barna om at det kan være farlig å koble seg til fremmede.
Etter at jenta og Valentin-Rios ble koblet sammen, begynte Valentin-Rios å sende henne uoppfordrede nakenbilder, heter det i søksmålet.
Jenta «ønsket ikke disse fotografiene og gjengjeldte først ikke, men Snapchats produktdesign gjorde det umulig for (henne) å unngå slikt eksplisitt innhold,» heter det.
Som en del av Snap Maps-funksjonen ga appen Valentin-Rios også jentas hjemmeadresse uten hennes viten, ifølge søksmålet.
Valentin-Rios stelte deretter jenta og overbeviste henne om at han var en 17 år gammel lokal videregående skolegutt, ikke en 25 år gammel mann.
Til slutt fikk han henne til å møte ham personlig og voldtok henne.
Valentin-Rios erkjente straffskyld for lovbestemt voldtekt og soner for tiden en 18 års fengselsstraff i Missouri.
Søksmålet hevder at Snapchat visste at Valentin-Rios hadde flere kontoer – selv om det er i strid med appens retningslinjer – inkludert en han brukte til å lokke tenåringsjenter.
«Vi bryr oss dypt om sikkerheten og velværet til alle Snapchattere, og teamene våre har jobbet i årevis for å bygge sikkerhetstiltak, lansere sikkerhetsveiledninger, samarbeide med eksperter og samarbeide med rettshåndhevelse for å forhindre misbruk av plattformen vår,» sa Snap i en uttalelse.
Jenta har fått diagnosen PTSD, angst og depresjon, ifølge søksmålet.
Saksøkerne krever uspesifisert erstatning og ber retten tvinge Snap til å stoppe praksis som skader barn.
«Dette angrepet skjedde ikke i et vakuum – det skjedde fordi Snapchats produktdesign gjorde det enkelt for et rovdyr å nå og manipulere et intetanende barn,» sa Matthew Bergman, grunnlegger av Social Media Victims Law Center, som anla saken på vegne av saksøkerne. «Snap-ledere har lenge visst at funksjonene deres skaper et perfekt miljø for rovdyr å utnytte barn, men de har gjentatte ganger ikke klart å gjøre plattformen trygg.»
Dette er ikke det første søksmålet mot Snap. New Mexico saksøkte selskapet i 2024, og sa at plattformens designfunksjoner fremmer sextortion, seksuelle overgrep og uønsket kontakt fra voksne til mindreårige.
I følge søksmålet var Snap godt klar over det, men klarte ikke å advare foreldre, unge brukere og publikum om at «sextortion var et utbredt, ‘massivt’ og ‘utrolig angående problem’ på Snapchat.» En dommer avviste selskapets forslag om å avvise i fjor.
Det pågår også individuelle søksmål mot selskapet, inkludert en i Vermont på vegne av to 12 år gamle jenter som ble seksuelt overfalt av en voksen de møtte på Snapchat.
