Social Security Administration har eliminert mer enn 7100 jobber siden i fjor, ifølge rapporter – den største reduksjonen i arbeidsstyrken i byråets historie, som kom som en del av en Trump-administrasjonsoverhaling.
Kuttene, som reduserte byråets arbeidsstyrke med mer enn 13 %, kom sammen med kontorkonsolideringer, utvidet bruk av verktøy for kunstig intelligens og et press for å flytte flere tjenester online.
Skiftet ved Social Security Administration kom da Det hvite hus permitterte tusenvis av arbeidere over hele den føderale regjeringen i et forsøk på å kutte byråkrati.
Men ved SSA har det vært lengre forsinkelser, økende forvirring og økende barrierer for noen av de mest sårbare stønadsmottakerne, ifølge en rapport publisert av American Association of People with Disabilities og andre organisasjoner.
«Vi har bare så mange saker som sitter fast i skjærsilden fordi de ikke har nok arbeidere til å jobbe dem,» sa en advokatfullmektig i Kansas City til forskere. «De har ikke nok arbeidere til å svare på telefonen for å fortelle meg hva som skjer med dem.»
For marsrapporten undersøkte forskere fra California State University, Sacramento, Binghamton University og University of Wisconsin-Madison nedfallet fra byråets reduksjoner i arbeidsstyrken og operasjonelle endringer under den andre Trump-administrasjonen.
Mens kvalifikasjonsreglene formelt ikke har endret seg, fant forskere bevis på at tilgang til fordeler har blitt vanskeligere.
Likevel beskrev talsmenn som ble intervjuet for rapporten overbelastede telefonlinjer, manglende papirarbeid, flaskehalser for avtaler og økende avhengighet av automatiserte systemer som ofte ikke klarte å løse problemer.
Forskerne intervjuet 52 fordelsrepresentanter fra 32 ideelle organisasjoner som samlet bistår mer enn 8000 personer hvert år som søker uføretrygd fra trygd.
Flere sa at erfarne SSA-ansatte som en gang hjalp til med å løse vanskelige saker, hadde sluttet under nedbemanningen, og tok tiår med institusjonell kunnskap med seg.
Andre rapporterte at de møtte AI-drevne chatbots som ikke kunne svare på grunnleggende spørsmål, eller ble rutet til kontorer som ikke kunne hjelpe dem.
Feltkontorer har blitt et annet flammepunkt, ifølge rapporten.
Selv om byrået tidligere sa at det ikke ville avvise folk som ankom uten avtaler, fortalte talsmenn forskerne at mange kontorer nå krever avtaler og avviser besøkende.
Samtidig sliter søkere ofte med å planlegge økter fordi telefonlinjene er overveldet.
«Nå kan vi ikke nå noen i trygd,» sa en representant for fordelene til forskere. «Vi kan ikke komme gjennom å avtale.»
En egen analyse fra Urban Institute fant at søknader om uføretrygd i løpet av første halvår 2025 falt 7 % sammenlignet med samme periode året før.
SSA administrerer uføretrygd for omtrent 16 millioner amerikanere gjennom programmer for tilleggssikkerhetsinntekt og funksjonshemming.
Byråets overgang mot nettbaserte tjenester har skapt hindringer for eldre søkere, hjemløse personer og personer med kognitive svikt som kanskje ikke er i stand til å navigere i en digital søknadsprosess, ifølge rapporten.
Forskere dokumenterte også frykt blant innvandrermiljøer etter at det dukket opp rapporter om at noen ansatte i trygden ble bedt om å dele avtaledata med myndighetene.
Flere talsmenn sa at de ikke lenger var sikre på hvordan de skulle gi råd til innvandrerklienter om risikoen forbundet med å besøke trygdekontorer.
Posten har bedt om kommentarer fra SSA og Det hvite hus.
