Søt frelse?
Forskere ved Tufts University har oppdaget en måte å produsere en sikker dupe for sukrose, AKA bordsukker.
Enda bedre, de søte tingene har betydelig færre kalorier, minimal innvirkning på blodsukkeret, og kan til og med ha potensielle fordeler for munn- og tarmhelsen.
I motsetning til kunstige søtningsmidler, er tagatose et naturlig forekommende sukker som finnes i små mengder i visse frukter og meieriprodukter.
Forskere sier tagatose er 92 prosent så søtt som bordsukker og har omtrent en tredjedel så mange kalorier.
«Generelt anerkjent som trygt» av FDA, kan tagatose være gunstig for personer med diabetes fordi det har en mye mindre effekt på blodsukker og insulinnivåer enn vanlig sukker.
Forskere mente at en del av grunnen til at tagatose ikke forårsaker sterke insulintopper slik sukker og kunstige søtningsmidler gjør, er at det fermenteres i tykktarmen og dermed bare delvis absorberes i blodet.
Lavt i kalorier og dårlig absorbert av kroppen, tagatose utmerker seg ytterligere ved sin evne til å fungere som et «bulk søtningsmiddel», som kan brukes i matlaging og baking.
I motsetning til søtningsmidler med høy intensitet, liker tagatose-brune matsukker når de varmes opp, og i smakstester har de vist seg å matche smaken og munnfølelsen til konvensjonelt sukker.
Selv om sukker i seg selv er en naturlig fiende av tannleger overalt, har tagatose blitt ansett som «tannvennlig».
Mens sukker aktivt mater bakteriene som forårsaker tannråte, ser det ut til at tagatose begrenser veksten av noen av de skadelige orale mikrobene.
Forskning tyder også på at tagatose kan ha en probiotisk effekt, som øker sunne bakterier i både munn og tarm.
I motsetning til glukose, fruktose og sukrose, produseres tagatose i svært små mengder og produseres derfor vanligvis i stedet for ekstrahert fra mat.
Resultatene fra denne siste studien viser at tagatose kan produseres bærekraftig og effektivt, utfordringer som så langt har hindret produktet i å bli brakt ut på markedet.
Så hvorfor spiser ikke alle tagatose? Til nå har det vært for sjeldent, siden prosesser for å produsere det er ineffektive og dyre, forklarte Nik Nair, førsteamanuensis i kjemisk og biologisk ingeniørfag ved Tufts.
For å bøte på dette utviklet teamet ved Tufts en produksjonsstrategi som er avhengig av genmanipulerte bakterier – som er billigere og mer effektiv.
Forskerne sier at deres tilnærming kan muliggjøre effektiv produksjon av andre sjeldne sukkerarter, og potensielt forandre hvordan søtningsmidler skapes og konsumeres i fremtiden.
For nå håper Nair og teamet hans å optimalisere tagatoseproduksjonen ytterligere.
Og produksjonen må økes for å møte etterspørselensom anslåtte estimater tyder på at tagatose-markedet vil nå USD 250 millioner innen 2032.
Det søte er imidlertid ikke for alle tunger, siden tagatose metaboliseres i tarmen på en måte som ligner på fruktose eller fruktsukker, noe som betyr at de med fruktoseintoleranse bør unngå det.
Utvidelsen av tagatose-markedet kommer på grunn av bekymringer om kunstige søtningsmidler.
I 2023 advarte Verdens helseorganisasjon mot bruk av søtningsmidler uten sukker, og studier har vist at kunstige søtningsmidler kan påvirke tarmhelsen negativt, skade DNA, forstyrre leverens avgiftningsprosess og til og med potensielt øke risikoen for diabetes.
