Kronisk stress kan fremskynde biologisk aldring – uansett om stresset er fra økende gjeld, overtidsarbeid eller din terminalt irriterende onkel som alltid ønsker å «leke djevelens advokat.»
Det stemmer: Forskere har målt effekten av «hasslere» – mennesker i livet ditt som regelmessig «skaper problemer» eller gjør ting vanskeligere – på hastigheten som cellene dine eldes med. Og resultatene er dystre.
Ifølge funnene fra en studie utført i Indiana, har hasslers potensial til å fremskynde cellulær aldring med omtrent 1,5 %, noe som betyr at hassler-forverrede celler eldes rundt 1,015 biologiske år for hvert kalenderår.
Hovedforfatter og professor i sosiologi ved New York University, Byungkyu Lee, presiserte at dette ikke nødvendigvis betyr at hasslere får folk til å eldes. I stedet observerte han og de andre forskerne «en slags assosiasjon mellom å ha problemer og aldringshastigheten.»
Forskerne fant at vanemessig plaging gjør den samme biologiske skaden som «tradisjonelle kroniske stressfaktorer» som økonomi, systemisk diskriminering og arbeidsplassen.
Den resulterende akselererte aldring kan føre til betennelse, nedsatt immunsystem og økt risiko for hjerte- og karsykdommer, blant andre farer.
Medforfatter Brea Perry, en sosiologiprofessor ved Indiana University, fortalte The Washington Post at «selv små effekter når det gjelder biologisk aldring kan akkumuleres.»
For å komme til sine konklusjoner analyserte forskerne data fra en fersk helseundersøkelse i Indiana som inkluderte over 2000 deltakere. Deltakerne ble bedt om å reflektere over relasjonene de hadde de siste seks månedene og vurdere deres generelle helse, samt hvor ofte andre mennesker i livene deres plaget dem eller forårsaket problemer.
Forskere samlet også spyttprøver for å studere hver deltakers epigenetiske markører. Avanserte DNA-vurderingsverktøy gjorde det mulig for teamet å forutsi individuelle aldringsmønstre, andre helsetilstander og dødelighetsrisiko.
Utsiktene ser ut til å være spesielt dystre for folk som rapporterer om nære bånd med flere hasslers. Og den negative innvirkningen på cellulær helse var enda større når Hassler var et familiemedlem (oftest et barn eller en forelder).
Negative sosiale relasjoner, med familie eller på annen måte, er noe vanlig, med 30% av folk rapporterer minst én hassler i sin nære krets.
Men, forklarte forfatterne, ble hasslers «uforholdsmessig opplevd av individer som står overfor større sosiale og helsemessige sårbarheter.»
Spesielt fant studien at personer med dårligere generell helse og de som identifiserte seg å ha vanskelig barndom, var mer sannsynlig å rapportere at de hadde problemer.
Kvinner, uavhengig av andre faktorer, rapporterte også å ha flere hasslers enn menn, noe som ikke sjokkerte forskerteamet.
«Kvinner har en tendens til å bli uforholdsmessig påvirket både positivt og negativt av ting som skjer i forhold og av deres forhold til andre mennesker,» forklarte Perry.
«Så det var ikke så overraskende for oss at kvinner kan ha flere mennesker som forårsaker problemer i livet deres, delvis fordi de sannsynligvis er mer sannsynlig å oppfatte problemene som andre har og føle dem og på en måte ta dem på seg som stress,» la hun til.
Men selvfølgelig, mens negative sosiale relasjoner kan gjøre reell biologisk skade, er det motsatte også sant: sterke, positive relasjoner gir mange fordeler, fra en lavere risiko for kognitiv tilbakegang til et generelt lengre liv.
Svaret er derfor ikke å isolere seg fra mennesker, noe som har sin egen skadelige effekt på helsen: en fersk rapport fra Verdens helseorganisasjon sa at om lag 871 000 dødsfall årlig kan tilskrives ensomhet.
Likevel kan det å forlenge nærkontakt med hasslers være barbering av flere år av livet ditt. Hvis den utprøvde kanselleringsmetoden ikke er et alternativ – som med familiemedlemmer, romkamerater, naboer, kolleger eller andre som ikke så lett kan bli kuttet ut – sa Perry at den beste tilnærmingen er å prøve noen grensesetting.
«Så snart du innser at noen som er en hassler har disse negative biologiske konsekvensene for deg, sett grenser for innsatsen du legger i det forholdet,» rådet hun.
