Lamine Yamal vil gå glipp av begge Spanias oppvarminger før turneringen og kommer til verdensmesterskapet i 2026 uten et minutt med konkurransedyktig fotball siden april.
For en spiller som var 16 år da han vant EM med Spania og nå er det mest etterlengtede navnet på sommerens turnering, kunne timingen knapt vært dårligere.
Hamstringen den 18 år gamle wunderkind skadet og tok en straffe for Barcelona mot Celta Vigo 22. april har holdt ham ute i seks uker og teller.
Han var ikke risikert for torsdagens vennskapskamp mot Irak og vil heller ikke spille mot Peru 9. juni, noe som gir ham bare dager på seg til å bevise sin form før Spanias åpning mot Cabo Verde i Atlanta 15. juni.
Bekymringen er ikke bare om han spiller i den første kampen. Det er om en spiller av Yamals stil kan være noe i nærheten av seg selv etter to måneder uten et konkurranseminutt.
Kondisjon og skarphet er to forskjellige ting, selv om han blir passert som fit i tide, er det et reelt spørsmål om han vil være Yamal som forsvaret har brukt måneder på å forberede seg på å stoppe.
Uten ham på torsdag, ble Spania holdt til uavgjort 1-1 av Irak, et lag som dukket opp i sitt første verdensmesterskap siden 1986. Det var en enkelt vennskapskamp og bør ikke overleses.
Men det var et glimt av et spansk lag som kan flytte ballen uten å kunne gjøre mye med den, og det er et problem som ikke forsvinner med en taktisk justering.
Manager Luis de la Fuente er fortsatt håpefull, og antyder at Yamal kan spille i en viss kapasitet mot Cabo Verde, med full kondisjon som mål for den andre gruppekampen mot Saudi-Arabia 21. juni.
«Hvis ingenting endres, kan han være klar til å spille 15. juni,» sa De la Fuente. «Det betyr ikke at han sikkert vil spille. Kanskje noen minutter, kanskje bare trene så han kan forbedre tilstanden til den andre kampen. Vi må evaluere.»
De la Fuente har gjort klart hvor mye vekt han legger på sin unge stjernes skuldre.
«Han er utrolig spent, utrolig ivrig, veldig ung, men veldig moden,» sa manageren. «Han vet at dette er hans øyeblikk. Du vet aldri hvordan du vil være i neste verdensmesterskap. Dette er Lamine Yamals øyeblikk.»
Spørsmålet er om kroppen vil la ham få det.
