Vel, Spurs hadde et godt løp.
På vei inn i kamp 2 i NBA-finalen var det tydelig hva som stod på banen.
Hvis de falt for Knicks 2-0, ville sesongen deres være over. Det var ingen vei tilbake fra det mot et lag som hadde vunnet 13 sluttspillkamper på rad.
Ikke med de neste to kampene på Madison Square Garden.
Ikke med en by som er så begeistret for å se laget sitt i NBA-finalen for første gang på 27 år at den gjennomsnittlige prisantydningen for Game 3 hadde steget over $10 000.
Ikke med Karl-Anthony Towns som spiller noen av de beste basketballene i karrieren. Ikke med Jalen Brunson på vei til å etablere seg som et kjent navn.
For Spurs var spill 2 tilsvarende spill 7. Det var gjør eller dø.
Spurs holdt i hovedsak flatline i et 105-104-tap.
Spurs’ magiske løp er over. Har lagene kommet tilbake fra et 2-0-underskudd i finalen? Ja, men det er sjeldent. Lag som prøver å komme seg ut av det hullet er 5-31. Ingen lag har noen gang gjort det etter å ha tapt to strake hjemme.
Mot den bølgende Knicks er det usannsynlig. Umulig. Fantasy.
Dette skulle være den kommende festen for Victor Wembanyama som neste ansikt i ligaen. Hans innsettelse i basketball kongelige. Den røde løperen hans går inn i historiebøkene.
I stedet tilbrakte han den første halvdelen av spillet eid av Towns, som holdt 7-fot-4-fenomet på bare syv poeng og fem returer i løpet av den perioden før han eksploderte for 22 poeng i andre omgang i et mislykket forsøk på å redde lagets sesong.
«Mange følelser av enhver type,» sa Wembanyama. «Jeg mener, ikke alle typer, bare den negative typen. Ja, jeg kastet den bort. Jeg rotet til. Vi spilte ikke bra som et lag. Vi trengte å vinne den kampen. Denne kampen var vår. Men på dette tidspunktet er det gjort. Ja, kommer jeg til å angre? Ja, selvfølgelig. Skal jeg bruke det til å gi energi til meg og for å gi energi til neste kamp? Absolutt.»
Dette skulle være San Antonios gjenvinning av basketballverdenen etter å ha gått glipp av sluttspillet seks strake sesonger etter 22 påfølgende opptredener etter sesongen, inkludert å vinne fem mesterskap i løpet av den perioden.
I stedet føltes det som om Frank Sinatras «New York, New York» var lydsporet for fredag kveld på og utenfor banen da Knicks-fansen tok over Frost Bank Center.
Under nasjonalsangen ropte Knicks-fans «Go Knicks» så høyt at det kunne høres over hele arenaen. I gangen ved pause samlet New Yorkere kledd i blå og oransje trøyer seg i grupper som høylytt heiet på laget sitt, og overdøvet Spurs-fansens andpustene forsøk på å bli hørt over dem.
Wembanyama & Co. prøvde å snu ting i andre omgang.
Spurs gikk på et 14-0-løp for å utligne til 97-97 med 2:59 igjen. Wembanyama ledet an. Han prøvde å spille helt.
Men det var ikke nok.
Etter at Wembanyama gjorde et par straffekast for å utligne stillingen 104-104 med 39,3 sekunder igjen, bommet han på en 17-fots pull-up jumper, kastet ballen mens han forsøkte en pasning til Stephon Castle og bommet deretter på et startforsøk med to sekunder igjen.
«Jeg er fortsatt veldig uklar,» sa Wembanyama på spørsmål om hva som skjedde med disse eiendelene. «Det er hele problemet. Jeg må ha mer balanse, mer kontroll over spillet.»
Nå virvler Spurs-sesongen avløpet.
Etter Spurs’ tap på 105-95 i kamp 1 var de overflødige. Det 21 år gamle Castle kalte San Antonio det bedre laget. Den 22 år gamle Wembanyama virket overraskende rolig og hevdet at han ikke var bekymret. Ungdommen deres avslørte seg i ufortjent cockiness.
Nå er det på tide å få panikk.
Fram til dette tidspunktet var Spurs’ postseason-løp bemerkelsesverdig. Wembanyama kommer til å ta over ligaen. Spurs kommer til å vinne flere mesterskap under ham. Han er den virkelige avtalen.
Men akkurat nå er Larry O’Brien Trophy nesten lovet til Knicks.
Wembanyamas uerfarenhet viser seg. Han hadde ikke den nødvendige sulten i starten av kampen. Han hadde en bakrus fra spenningen og spenningen ved Spurs’ seier i kamp 7 over den regjerende mesteren Thunder.
Han tok ikke øyeblikket seriøst nok.
Nå vipper Spurs’ magiske sesong med et hår over den stupbratte klippen i en lang lavsesong av anger og hva hvis.
For Spurs var det flott så lenge det varte.
Men det er over.
