SAN DIEGO – Når vi går tilbake til AAU-dagene, var Dillon Mitchell alltid en forskjellsskaper i defensiven, en stor del av grunnen til at han var en femstjerners rekrutt som kom ut av videregående skole ved Montverde Academy i Florida.
Den evnen til å beskytte felgen og forsvare på omkretsen i hans størrelse skilte ham fra andre.
Den defensive allsidigheten har gjort ham til en kritisk Pe-del for St. John’s.
«Hans lengde og hans atletiske evner er utrolig,» sa trener Rick Pitino lørdag, i forkant av møtet i andre runde mellom nr. 4 Kansas og nr. 5 St. John’s på Viejas Arena. Søndag ettermiddag vil 6-fots-8 Mitchell bli satt på prøve i den enden av gulvet.
Selv om både Pitino og Mitchell ikke ville avsløre den eksakte planen mot Kansas superstjerne freshman Darryn Peterson, virker det åpenbart at Mitchell vil se mye tid på 6-fots-6-vakten.
«Det er NBA-trekk han gjør. Han kan score det på alle tre nivåer,» sa Mitchell. «Bare tempoet hans, han er i stand til å få gutter i stygge problemer, som vi må sørge for at han vet at han gjør.»
Peterson er det potensielle nummer 1-valget i junis draft, en begavet målscorer med snitt på 20,1 poeng og skyter 38,2 prosent fra 3-poengs rekkevidde.
Mitchell har klart seg bra med å stoppe skuddskapende vakter denne sesongen, men Peterson er annerledes.
Det som har bremset ham i år er et utall av skader, ikke noen spesiell spiller eller lag.
Han kommer etter en 26-poengs prestasjon i sin NCAA-turneringsåpning på fredag.
«Han har et vakkert hoppskudd med flott bue. Størrelsen hans utgjør et problem,» sa Pitino. «Når han bruker pick-and-roll, vil han avvise det, og størrelsen hans når han kommer til felgen er stor. Han er en stor målscorer. Han kommer til å bli en stor NBA-spiller fordi han har en NBA-kamp. Og vi har arbeidet vårt med å prøve å stoppe ham.»
Heldigvis for St. John’s kan det ha et svar for Peterson, eller i det minste noen som muligens kan bremse ham.
Mitchell har alltid likt utfordringen med å forsvare toppspilleren på motstanderlaget.
«Det har alltid vært visittkortet mitt, noe jeg stolte av,» sa han. «Selv trener P har hjulpet meg med å bli bedre på det, alle aspekter av den defensive siden.»
