The Knicks gjorde nesten Stephen A. Smith målløs.
Nesten.
ESPN-verten og langlidende Knicks-fan var i San Antonio og på banen ved Frost Bank Center da laget feiret franchisens første mesterskap på 53 år.
«Jeg vet ikke engang hvordan jeg skal sette ord på det, for jeg spilte så absolutt ikke,» sa Smith etter Knicks’ 94-90 NBA Finals-clinching Game 5-seier. «Jeg trente ikke som disse gutta gjorde, de gjorde det. Men det har vært 53 lange år, og det har vært så mange øyeblikk med elendighet at vi måtte tåle som New York Knick-fans.
«Og for å være her i kveld, må jeg innrømme at jeg aldri hadde trodd at det skulle skje inntil denne serien.»
Smith har levd ut berg-og-dal-banen som Knicks-fan på ESPN gjennom årene ettersom han har blitt en av de største stjernene på nettverket.
Mesteparten av det har bestått av at han slengte franchisen mens de led gjennom år med skuffelser.
«Så mange ting har gått galt: Oppsettene som ikke var med Charles Smith, den [Patrick] Ewings finger ruller, Game 7s de kom ikke ut på topp,» sa Smith. «Gang på gang etter gang… Og å være til stede og være vitne til slutten på en 53 år lang tørke som ble født i The Bronx, oppvokst i Hollis, Queens, New York City. Jeg har vært New York-fan hele livet, jeg trodde aldri jeg skulle se det.»
Nå har Smith og millioner av andre New Yorkere, etter at Knicks avsluttet Spurs i fem kamper lørdag kveld med Jalen Brunson som tok dem til en 94-90 seier takket være en virtuos ytelse i fjerde kvartal og 45 poeng totalt.
Knicks endte opp med å vinne 15 av sine siste 16 sluttspillkamper etter å ha falt i et 2-1 seriehull mot Hawks i åpningsrunden.
«Jeg vet ikke engang hva jeg skal si,» sa Smith. Jeg kan ikke sette ord på hvordan dette føles. Det er den beste følelsen jeg noen gang har hatt i livet mitt som dekker sport. Jeg har aldri hatt en følelse som dette. Det er utrolig.»
