Mens Stephen Colbert satte opp litt på sin siste episode av «The Late Show» torsdag kveld, forklarte han utilsiktet hvorfor hans kansellerte CBS-program ble så ufattelig irriterende og kjedelig.
«Vi tenkte at den beste måten å feire det vi har gjort de siste 11 årene er å gjøre en vanlig episode hvor jeg kommer ut hit og snakker om den nasjonale samtalen,» sa Colbert.
Er det to mindre underholdende ord i leksikonet enn «nasjonal samtale»? Calculus-forelesning, kanskje? Stein tumbler, kanskje?
Gagen var at den sparkede verten så ble avbrutt av en gjeng med kjendisvenner, inkludert Bryan Cranston, Paul Rudd, Tim Meadows, Tig Notaro og Ryan Reynolds, som alle kjempet om å være hans siste gjest. Ikke akkurat ting med toppskuff.
Ingenting, bortsett fra en fremførelse av «Hello, Goodbye» av den store Paul McCartney, var minneverdig. Det var faktisk en vanlig episode ved at de fleste vitsene var klunker.
Men da CBS satte spikeren i kisten, traff Stephen spikeren på hodet. Serien hans kunne 100% ha fått tittelen «The Skewed National Conversation with Stephen Colbert» hele tiden.
Det som en gang var et komedie-talkshow, hadde på uhyggelig vis falt inn i Rachel Maddow med musikalske gjester og den samme stylisten.
Alle – selv hans mest hengivne fans – vet at dette unektelig er sant.
Colbert unngikk stort sett politikk torsdag utenom noen tynt tilslørte referanser til president Trump og en svart hullskisse med astrofysiker Neil deGrasse Tyson, som gjorde anomalien i det ytre rom til en metafor for kreftene som ga ham støvelen. Noe mer latterfritt fyllstoff.
Til tross for politikkens fravær, er nøktern, lite morsom, skrå diskurs det som definerte Colberts umerkelige løp «The Late Show» – spesielt hans åpne motsetning til Trump.
Den lille delen av befolkningen som på mystisk vis ønsket det klokken 23:30, rett før sengetid, presset programmet smalt til nr. 1 i seertallene. Og dermed kom Colbert til å se seg selv som en martyr for saken og en strid kriger som holder sannheten til makten. En høyesterettsnarr.
Den slags høysinnede, grandiose tenkning fra en nettverkskomiker er vrangforestillinger. Det var en rangering og ingenting mer. Jeg ble minnet på det gamle sitatet fra Walter Winchell: «Måten å bli berømt raskt på er å kaste en murstein på noen som er berømt.»
Å gjøre sen kveld om til en sint andre time av kveldsnyhetene ga Colbert og likesinnede Jimmy Kimmel – som begge bare skaper overskrifter hvis ordet «Trump» også er i dem – et løft. Men taktikken har effektivt råtnet institusjonens grunnlag.
Takket være «The Daily Show»s snerpete Gen X-spawn, som i økende grad får Jon Stewart til å se ut som John McCain, tror yngre generasjoner nå at disse programmene som pleide å inneholde noen av de mest innovative komediene på TV (Letterman, Conan, Craig Ferguson) er stedet du går for å se en power-egnet Nancy Pelosi ta pot shots.
Podcastene og YouTube-programmene de har vendt seg til i stedet er vennligere og morsommere. Unge, rare tegneserier fra Brooklyn er friskere, skarpere og bedre.
Colberts skarpe modell var uholdbar. Når Trumps andre periode er over, ville de små venstreorienterte sene kveldspublikummet blitt mikroskopiske. De vil definitivt gjøre det for Kimmel. Vi har allerede sett det skje med Washington Post og det som en gang var MSNBC. Så snart kundenes raseri avtok, hoppet de i massevis.
I mellomtiden fremmedgjorde selskapene alle andre.
Selvfølgelig var den mest ikoniske utsendelsen til en vertskap sent på kvelden Johnny Carsons siste «Tonight Show» i 1992, da Bette Midler følelsesmessig serenadet den elskede legenden med «One More For My Baby.»
Du følte at du mistet et familiemedlem eller din beste venn.
Til tross for en uutholdelig årelang avslutning av sykofantisk begeistring og stakkars-meg-sutring, føltes ikke torsdagens finale som om vi tapte noe.
Snarere fikk vi en tidsluke.
