Storbritannia vil hindre barn under 16 fra å bruke en rekke sosiale medier-plattformer – inkludert Snapchat, TikTok og YouTube – i et forsøk på å beskytte unge mennesker mot giftig nettinnhold og høy skjermtid, sa statsminister Keir Starmer mandag.
De omfattende restriksjonene er satt til å tre i kraft tidlig neste år, og gir et slag for sosiale mediegiganter hvis tjenester har blitt voldsomt populære blant yngre brukere.
«Alle foreldre kan se det med egne øyne. Sosiale medier gjør barn ulykkelige,» sa Starmer, som har to tenåringsbarn. «Jeg har hørt førstehånds fra familier som roper etter forandring, og vi vil gjøre rett ved dem.»
Statsministeren sa på en pressekonferanse at han er forberedt på å stå opp mot teknologiske titaner som motsetter seg politikken, og la til at selskaper som ikke gjør rimelige anstrengelser for å håndheve forbudet, kan få bøter på flere millioner dollar. Håndhevelse vil være rettet mot teknologiselskaper, i motsetning til barn, understreket han.
Forbudet forventes å dekke Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook og X, men det vil ikke gjelde YouTube Kids eller meldingstjenester som WhatsApp og Signal.
En Meta-talsperson sa at selskapets tenåringskontoer er designet for å holde ungdommer trygge på nettet, og la til at «vi tror ikke forbud vil oppnå dette målet.»
«For å være både effektive og enkle for foreldre, må eventuelle begrensninger underbygges av et aldersbekreftelsessystem på enheter, slik at folk ikke blir bedt om å overlevere ID til dusinvis av individuelle tjenester for å bevise deres alder. Vi vil fortsette å samarbeide med myndighetene og Ofcom mens de jobber med å implementere denne policyen,» la talspersonen til, med henvisning til Storbritannias kommunikasjonsregulator.
YouTube gjentok kritikken og sa til The Post: «Vi har investert i ekspertledede, alderstilpassede opplevelser og standardbeskyttelse for tenåringer i over et tiår og vil fortsette å gjøre det.
«Generelle forbud presser barn ut av … kuraterte, overvåket, fordelaktige opplevelser og mot anonyme, mindre trygge tjenester.»
Storbritannia følger en modell satt av Australia, som i fjor ble det første landet som forbød de under 16 å ha kontoer på sosiale medier.
Det slutter seg til et økende antall land som begrenser sosiale medieselskapers mulighet til å nå unge mennesker – Canada, Brasil og Indonesia har innført lovgivning eller annonsert aldersgrenser for barns tilgang til sosiale medier. Frankrike, Spania, Danmark, Thailand og Sør-Korea vurderer eller utvikler lignende tiltak.
Starmer sa at noen tenåringer utvilsomt vil prøve å omgå restriksjonene, men han er «ikke forberedt på å gå på akkord med sikkerheten og lykke til barna våre.»
Retningslinjen følger en offentlig høring som genererte 116 000 svar fra foreldre, barn og medlemmer av teknologibransjen. Mer enn 90 % av de spurte støttet et forbud for de under 16 år, ifølge britiske myndigheter.
Starmer sa at regjeringen har til hensikt å gå utover Australias tiltak. Tjenestemenn planlegger å forhindre fremmede fra å kontakte barn gjennom spill- og livestreaming-plattformer og vurderer ytterligere sikkerhetstiltak, inkludert portforbud over natten. Det kan også være begrensninger for «infite-rulling». Ytterligere detaljer er ventet neste måned.
Det London-baserte National Society for the Prevention of Cruelty to Children heiet Storbritannias innsats, men sa aggressiv håndhevelse inkludert «robuste alderskontroller» ville være den eneste måten å sikre at plattformer overholder reglene.
Kritikere sa i mellomtiden at forbudet kan vekke bekymring for personvern og databeskyttelse.
En YouTube-talsperson advarte mandag om at et bredt forbud mot sosiale medier kan «skyve barn ut av slike kuraterte, overvåket, fordelaktige opplevelser og mot anonyme, mindre trygge tjenester».
Starmer erkjente vanskelighetene med å håndheve restriksjonene, men sa suksess ville bli målt ved «et massivt fall av barn på sosiale medier» og «en kulturell endring, en følelse av at du faktisk kan vokse opp annerledes».
En uttalelse fra den amerikanske ambassaden i London tidligere denne måneden som svar på Storbritannias konsultasjon uttrykte bekymring for at nye regler kan pålegge amerikanske teknologiselskaper ytterligere byrder.
«USA mener effektiv barnevern ikke krever å ofre personvern eller innovasjon,» heter det i uttalelsen. «Det beste svaret på utfordringer fra teknologi er nesten alltid bedre teknologi, ikke brede forbud eller butte reguleringsinstrumenter.»
Starmer sa at han forventet å diskutere saken med president Trump og andre ledere på denne ukens Group of Seven-toppmøte i Frankrike.
«Jeg tror ærlig talt at på tvers av verdens ledere har det alltid vært en erkjennelse av at ledere må ta skritt for å beskytte barn,» sa han. «Jeg tror ikke det er kontroversielt. Det vil alltid være argumenter for nøyaktig hva grensene for det er og hvilke regler som bør være på plass, men jeg ser ikke på det som noe problem.»
