Flytt over, Batman.
En ny gruppe «supermennesker» har dukket opp – og de er alle over 80.
En studie publisert i Neurology har identifisert en sjelden gruppe eldre voksne kalt «supermovers» som ser ut til å ha en bemerkelsesverdig fordel: en betydelig lavere risiko for kognitiv svikt, selv når hjernen deres viser de samme Alzheimer-relaterte endringene sett hos andre på deres alder.
Forskere beskriver gruppen som å ha en «ny eksepsjonell aldringsfenotype» – en biologisk profil som kan avsløre viktige ledetråder om hvordan noen mennesker opprettholder hjernens helse til tross for effekten av aldring.
Evnen er overraskende enkel: ganghastighet.
Bare rundt 6 til 10 % av voksne kvalifiserer som supermovers. Disse menneskene går raskere enn gjennomsnittet for deres alder og kjønn, vanligvis med en hastighet på noen rundt 30 år yngre.
Tidligere forskning har funnet ut at de har en tendens til å ha færre kroniske medisinske tilstander, sunnere livsstil, mindre depresjon og en yngre biologisk alder sammenlignet med jevnaldrende.
Men den siste studien gikk videre, og undersøkte om den fysiske fordelen ble oversatt til sterkere kognitiv helse.
Forskere analyserte nesten 4000 voksne fra Health and Retirement Study-nettverket over flere år, og sporet deltakere for å se om supermovers opplevde mindre kognitiv nedgang over tid.
Resultatene var slående: Supermovers hadde bedre kognitiv funksjon enn andre av samme alder og kjønn. Forskerne fant også færre nye diagnoser av Alzheimers sykdom eller demens blant gruppen – selv om de hadde lignende nivåer av demensrelaterte hjerneforandringer.
Det var et av de mest spennende funnene, ifølge hovedforfatter Dr. Joe Verghese, MD, styreleder og professor i nevrologi ved Renaissance School of Medicine ved Stony Brook University.
«Dette antyder at de kan ha motstandskraftsmekanismer som lar dem opprettholde kognitiv funksjon selv i nærvær av aldersrelaterte hjerneforandringer,» sa han til The Post. «Å forstå disse motstandsfaktorene kan hjelpe oss med å utvikle nye strategier for å fremme sunn hjernealdring.»
Mens mer forskning er nødvendig, pekte han på en konklusjon: «Den største takeaway er at mobilitet og hjernehelse er dypt sammenkoblet.»
Dr. Alexander Mauskop, MD, grunnlegger av NY Headache Center og professor i klinisk nevrologi ved SUNY Downstate, skrev i et blogginnlegg at studien også har viktige implikasjoner for aldring, gang, hodepine og migrene.
«Super mover»-profilen gjenspeiler sannsynligvis tiår med bedre vaskulær helse, regelmessig trening og andre beskyttende livsstilsfaktorer – mange av de samme faktorene som anbefales for migrenekontroll og slagforebygging.
Mauskop bemerket at funnene tilbyr leger en annen måte å utforme disse anbefalingene på.
«Å gå regelmessig, opprettholde styrke og balanse og beskytte ganghastigheten i slutten av livet kan presenteres ikke bare som bra for hjertet og migrene, men også som en strategi for å støtte kognitiv motstandskraft,» skrev han.
Men bør eldre voksne øke sine daglige skritt i håp om å beskytte hjernen deres?
Verghese advarte om at studien ikke kan fastslå årsak og virkning. Han mener raskere gange kan være både et tegn på en sunnere hjerne og en faktor som bidrar til å bevare den.
«Ganghastighet gjenspeiler den integrerte helsen til flere organsystemer, inkludert hjernen, muskler, hjerte, metabolisme og nervesystem,» forklarte han.
«Samtidig kan regelmessig fysisk aktivitet bidra til å bevare hjernens helse gjennom forbedret kardiovaskulær kondisjon, redusert betennelse og andre biologiske mekanismer.»
For eldre voksne som ønsker å trygt forbedre ganghastigheten, anbefalte Verghese å starte sakte.
«Det praktiske budskapet er at å opprettholde mobilitet er en viktig del av sunn aldring,» sa han. «Selv om studien vår ikke kan vise at bare å gå raskere forhindrer kognitiv nedgang, kan folk trygt forbedre ganghastigheten gjennom trening, ideelt sett bygge seg opp gradvis og søke medisinsk veiledning hvis de har betydelige helseproblemer.»
