En tenåring i Texas har blitt tildelt en jurydom på 3,2 millioner dollar etter at en klassekamerats mor drev virale sosiale medier påstander om at han var en rasistisk mobber da han bare «gjorde umodne, dumme ting».
Asher Vann, nå 19, ble anklaget for rasistisk motivert mobbing etter at han og flere andre åttendeklassinger ble filmet der de lurte klassekameraten SeMarion Humphrey på ungdomsskolen, som er svart, til å drikke sin egen urin under en bursdagsovernatting i Plano i 2021.
Klassekameratens mor, Summer Smith, gikk raskt offentlig ut med de rasebaserte påstandene, og påsto den gangen at Vann og hans kohort også hadde slengt baktale mot og skutt hennes da 13 år gamle sønn med en BB-pistol i det rasistisk motiverte angrepet.
Men en jury i forrige uke avgjorde at Smiths anklager, så vel som den påfølgende virale fortellingen som eksploderte etter at tenåringen ble sendt ut på sosiale medier, hadde invadert Vanns privatliv og tvunget ham til å tåle alvorlig følelsesmessig nød.
«Dette var ikke jeg som gjorde en rasistisk handling. Dette er ikke jeg som hater noen på grunn av hudfargen deres. Dette var meg på et umodent stadium av livet mitt på en overnatting på bursdagen min, og gjorde umodne, dumme ting,» sa Vann, som nå er førsteårsstudent på college, til WFAA i kjølvannet av juryens kjennelse.
«Det var umodent. Det var dumt. Det var ekkelt. Men det er ikke den jeg er, og det er ikke meg i dag.»
Påstandene stammet fra en bursdagsovernatting som fant sted i februar 2021, der Humphrey påsto at klassekameratene hans ved Haggard Middle School skjøt ham med BB-våpen under froskejakt før han senere ble lurt til å drikke urin.
En Snapchat-video av hendelsen ble raskt viral og vakte nasjonal medieoppmerksomhet, og vekket oppfordringer om at tenåringene som var involvert, skulle siktes og utvises fra skolen.
Politiet etterforsket sagaen, men aldri arrestert eller siktet noen.
Vann anla senere et søksmål mot Smith og hennes advokat, Kim Cole, med påstand om at de ødela livet hans med en svertekampanje som førte til omfattende offentlig forargelse.
Jurymedlemmer avgjorde deretter at Smith og Cole skulle betale tenåringen 3,2 millioner dollar i erstatning.
Til tross for den juridiske seieren, understreket Vann at livet hans allerede var definert av saken.
«Det var ingen vinner til slutt,» sa han.
«Ting blir bedre,» la han til. «Men jeg føler ikke at jeg er den jeg burde vært i denne alderen på grunn av det.»
Smith har i mellomtiden allerede sagt at hun planlegger å anke dommen på vegne av sønnen.
«Å forsvare sønnen min var det jeg burde ha gjort. Og jeg ville fortsatt forsvare sønnen min,» sa Smith. «Jeg føler at handlingene var sjofele. Og jeg føler at det var min mening om handlingen. Det å urinere i en kopp, å legge det til noens lepper for å få dem til å drikke det, er sjofel.»
Moren innrømmet imidlertid at hun var «trist» over overgrepene Vann har blitt utsatt for gjennom årene.
«Jeg ville aldri at noen skulle true noen på skolen eller noe. Jeg ville rett og slett at de skulle bli holdt ansvarlige på riktig måte,» hevdet hun.
