Hockeyens største rivalisering vil stå sentralt på søndag. Canada og USA vil kjempe om gull ved de olympiske leker i Cortina i Milan i 2026. The Posts Mollie Walker veier sammenlikningen:
Målvakting
Jordan Binnington er en annen spiller når han har på seg Maple Leaf, men Connor Hellebuyck er en av de beste målvaktene i verden akkurat nå.
Fordelen svinger i amerikanernes favør i denne kategorien, spesielt etter måten denne olympiske turneringen har utspilt seg så langt. Hellebuyck leder alle de 12 nasjonene i redningsprosent og mål-mot snitt i gullmedaljekampen. Han har rett og slett vært på toppen av spillet. Binnington har på ingen måte spilt dårlig, men sjansene for at Blues-nettoppsynsmannen tillater et uheldig mål har føltes mer sannsynlig enn Hellebuyck.
Kant: USA
Forsvar
Det er flere faktorer som gjør denne defensive kampen så spennende.
Canada vil ikke være på full styrke, med Josh Morrissey som allerede er utelukket for gullmedaljekampen etter å ha pådratt seg en overkroppsskade i løpet av sin første periode av turneringen.
Mellom hans fravær og den mangefasetterte innvirkningen Quinn Hughes har hatt på USAs blå linje, ser kampen ut som den vil svinge inn i USAs favoritt.
Canadas toppduo av Cale Makar og Devon Toews – partnere for Avalanche – har en slags komfort og kjemi med hverandre som er sjelden i denne typen turneringer. Men Charlie McAvoy har gitt en standhaftig tilstedeværelse med litt fysisk flamme til den amerikanske bakenden, mens Zach Werenski er i stand til å bryte spillet åpent offensivt.
Kant: USA
Forwards
Når du vet at Canada har en Nathan MacKinnon-Connor McDavid-Macklin Celebrini-linje i sitt arsenal, er det umulig å ikke tildele den fremfordelen. I tillegg har Celebrini vært en åpenbaring som den yngste spilleren i turneringen.
Med Sidney Crosby, som er tvilsom å spille på grunn av skade, har kanadierne det dypeste. Mitch Marner, for å gråte høyt, skøyter på den tredje linjen. USAs topplinje med Brady og Matthew Tkachuk som flankerer Jack Eichel har vært effektiv siden den ble laget på 4 Nations Face-Off, men det er litt av et fall til den andre enheten sammenlignet med Canada.
Jake Guentzel har ikke hatt den beste turneringen, men Auston Matthews har gjort sitt beste som et godt eksempel.
Kant: Canada
Spesiallag
Canadas beste powerplay og USAs toppstraffeslag vil utløse overlegenhet.
Hvert lag har nøye konstruert hver av sine enheter, og spesielt USA har valgt sin liste med rollespillere i tankene.
JT Miller og Vincent Trocheck har forankret USAs PK, og MacKinnon har scoret tre power-play-mål.
Kant: Til og med
Coaching
Det har vært et privilegium å lytte til Canadas Jon Cooper og USAs Mike Sullivan diskutere dette monumentale øyeblikket, hva det har gjort for hockeysporten og hva det er ment for dem.
Disse to veteran-trenerne er ansett for å være to av de beste på det de gjør. De har begge gjort det så lenge, og med mer suksess enn andre kan drømme om.
Deres filosofier og tilnærminger har sett ut til å være forskjellige, men resultatene har vært de samme.
Kant: Til og med
Prediksjon
Det føles som Team USA sitt år. Så mye av denne turneringen har handlet om å bevise hvor langt hockey i statene har kommet, og det er tydelig at de er akkurat der med Canada.
