Ticketmaster-eier Live Nation har opprettholdt et ulovlig monopol over live-event- og billettmarkedene, ifølge en bombedom som ble kunngjort i Manhattan føderale domstol onsdag.
Jurymedlemmene slo fast at Live Nation, ledet av administrerende direktør Michael Rapino, ulovlig hadde utnyttet sitt eierskap til store konsertarenaer til fordel for sin egen turnéfremmende virksomhet. Konsertgjengere betalte 1,72 dollar ekstra per billett som et direkte resultat av Live Nations konkurransebegrensende praksis, fant juryen, ifølge Bloomberg.
Den amerikanske distriktsdommeren Arun Subramanian vil avgjøre hvilke straffer Live Nation må betale som et resultat av dommen, samt passende rettsmidler – inkludert en potensiell oppløsning av virksomheten.
Juryens avgjørelse fulgte etter en seks uker lang rettssak som gikk videre til retten selv etter at president Trumps justisdepartement inngikk et kontroversielt forlik med underholdningsgiganten. En koalisjon av 33 stater, inkludert New York og California, valgte å fortsette saken.
Lovgivere har i årevis forsøkt å tøyle Live Nation, som ledet den beryktede billettfiaskoen for Taylor Swifts Eras Tour.
Statene krever opptil 700 millioner dollar i erstatning, samt straffer for brudd på antitrustlover på statlig nivå, ifølge Bloomberg.
«Dette er en historisk og rungende seier for artister, fans og arenaene som støtter dem,» sa Californias statsadvokat Rob Bonta i en uttalelse.
Live Nations aksje falt mer enn 3 % i handelen sent på ettermiddagen. I mellomtiden steg aksjene til industrikonkurrenten StubHub 5 % og Vivid Seats steg 9 %.
Live Nation returnerte ikke umiddelbart en forespørsel om kommentar. Selskapet har gjentatte ganger benektet straffskyld.
Selskapet forventes å anke kjennelsen.
Rettsdokumenter som dukket opp under rettssaken inkluderte Slack-meldinger der Live Nation-ansatt Ben Baker innrømmet å ha slått det blinde øyet da meglere kjøpte opp store blokker med billetter, og sa: «normalt sett ville jeg sett andre veier.»
I andre Slack-meldinger fra 2021 til 2023 som gikk viralt, gledet Baker og andre Live Nation-sjef Jeff Weinhold seg over å kreve enorme avgifter på billettkjøp på Live Nation-arenaer, og sa «disse menneskene er så dumme» at «jeg føler meg nesten dårlig ved å dra nytte av dem,» ifølge rettspapirer.
I henhold til DOJs forlik gikk Live Nation med på å begrense sine serviceavgifter ved sine amfiteatre til 15 %, åpne for bookinger ved 13 amfiteatre for konkurrenter og sette en fireårsgrense på eksklusivitetsavtaler mellom Ticketmaster og spesifikke arenaer.
Live Nation gikk også med på å opprette et fond på 280 millioner dollar for å avgjøre statlige krav.
Som The Post rapporterte, hevdet kritikere at oppgjøret utgjorde et slag på håndleddet som ikke ville bidra til å senke billettprisene.
«Et slag på håndleddet er til og med en for sterk karakterisering av denne avtalen,» kilden til liveunderholdningsindustrien forrige måned. «Det er mer som lett kil på håndleddet.»
«Uten bruddet mellom Live Nation og Ticketmaster, vil det ikke være noen meningsfull forskjell i billettpriser,» la kilden til.
Dommer Subramanian uttrykte forargelse over forliket mellom sentralbankene og Live Nation, som ble kunngjort etter at rettssaken allerede hadde begynt og var så brå at selv den ledende DOJ-advokaten David Dahlquist sa at han ikke fikk vite detaljene før omtrent samtidig som retten ble informert.
En høytstående tjenestemann i justisdepartementet forsvarte byråets beslutning om å forlike i forrige måned, og hevdet at rettspåbudte avhendelser er sjeldne og vanskelige å oppnå.
Å inngå en avtale for å åpne opp Live Nations teknologi og sette grenser for amfiteatereksklusivitetsavtaler sikret lindring for selskapets konkurrenter uten behov for en kostbar rettssak og årelang ankeprosess, la tjenestemannen til.
Forliket ble kunngjort kort tid etter den brå avsettingen av tidligere DOJ antitrust-sjef Gail Slater, som kolliderte med byråets ledelse om hvordan man skal håndtere høyprofilerte saker.
