En tidligere Navy SEAL og elite snikskytterinstruktør, Brandon Webb, har hoppet ut av fly, kjørt biler, sett kamp i Afghanistan og Midtøsten og trent folk til å skyte for å drepe.
En bestselgende forfatter, han har skrevet om bedriftene sine i bøker som «Mastering Fear: A Navy SEAL’s Guide» og «The Killing School: Inside the World’s Deadliest Sniper Program».
Med sin nye bok, «Puddle Jumpers: Powerful Mental Techniques from a Navy SEAL Performance Coach and Father of Three» (Author’s Equity), tilbyr han tips for en annen type slagmark: moderne foreldreoppdragelse.
Han tror mange mødre og pappaer ikke har det bra med troppene sine. Til tross for deres beste intensjoner, oppdrar de barn som er følelsesmessig skjøre, overbeskyttede og uforberedte på voksenlivet.
«Jeg ser så mange vellykkede, karrieredrevne foreldre, og de elsker barna sine, men de er bare forvirrende,» sa han til The Post i et eksklusivt intervju.
Ved å trekke på lærdommene fra hans militærtrening, hans egen turbulente barndom, en vanskelig skilsmisse og år med å oppdra tre barn, nå i alderen 24, 22 og 19, sier Webb at svaret ikke er hardere disiplin eller helikopteroppdragelse. Snarere er det å lære motstandskraft, tillit og ansvarlighet før livet gjør det for dem.
«Faren min kastet meg ut som 16-åring, og forholdet jeg har til faren min er fortsatt veldig komplisert,» sa han. «Jeg ville ikke ha det med barna mine. Jeg ville at de skulle kunne stole på meg og åpne seg for meg, så vi hadde alle en veldig forskjellig opplevelse.»
Tøffhet, insisterer han, betyr ikke å bli følelsesmessig fjern. «Hvordan du snakker med barna dine er så viktig fordi stemmen din blir deres indre stemme.»
Det hele starter med et solid fundament.
«Du kan ikke bygge motstandskraft på søppelmat og fire timers søvn,» skriver han. «Ernæring, hvile og bevegelse er ikke sidenotater, de er motoren.»
Han legger til: «Hvis barnet ditt marinerer i søppel – dårlige venner, giftige trenere, halvdårlige lærere og følelsesmessig konkursrammede voksne – kjemper du en tapende kamp.»
Ved å oppdra barna sine gjorde Webb et poeng av å omgi dem med mennesker som virkelig kunne inspirere dem. «Jeg behandlet det som om jeg bygde en SEAL-platong for et oppdrag,» sa han. «Ingen svake ledd. Ingen energivampyrer.»
Oppmuntring, myndiggjøring og motivasjon er også nøkkelen. «I en verden av skjermer og enheter må de finne en virkelig hensikt,» bemerket han. «Fordi et barn uten formål er som en Formel 1-bil uten bensin – kraftig, men kommer ingen vei.»
Men det er mer enn bare tonen du adopterer.
«Foreldre må umiddelbart bli bedre til å stille spørsmål,» sa Webb. «Å spørre barnet ditt hvordan dagen hans eller hennes var er et oksespørsmål, og du kommer til å få et oksesvar.»
Still heller mer interessante spørsmål. «Prøv noe morsomt, men dypere, som «Hvis i dag var en film, hva ville det vært og hvorfor?» Det er en mye bedre måte å få mer fra barna dine på.»
Da han vokste opp, sa han at faren hans «smed meg i rumpa med et lærbelte» for å disiplinere ham uten noen gang å spørre ham hvorfor han hadde gjort noe galt.
Med sine egne barn har han forsøkt å forstå motivasjonen deres.
For mange år siden ble hans yngste sønn, Tyler, suspendert i syvende klasse etter å ha bestilt pizza til hele klassen hans – og sendt noen til rektors kontor også.
«Først ville jeg vite hvor han fikk pengene fra,» lo Webb. «Det viste seg at han hadde solgt pottedukker til ungdomsskolebarn. Det var ikke akkurat «Fast Times at Ridgemont High», men likevel …»
Webb og hans daværende kone diskuterte først typiske straffer som å sette ham på jord i en måned, men skjønte raskt at noe dypere var på gang.
«Han var på vei inn i tenårene og var veldig sårbar,» sier Webb. «Hvis han ikke følte seg støttet av oss, risikerte vi å dytte ham bort.»
Da Tylers karakterer fortsatte å gli, oppdaget de at oppførselen stammet fra en pågående konflikt med en lærer. I stedet for å eskalere straffen, trakk Webb og kona ham midlertidig ut av skolen, plasserte ham i uavhengig studie og lot ham tilbakestille med et rent ark.
«Lettelsen i ansiktet hans da han skjønte at vi hadde ryggen hans var gal,» sa Webb. «Og tillit bygger bare mer tillit.»
Gamblingen ga resultater. Tyler trives nå ved University of Oregon. «Leksjonen er å lære, ikke straff,» skriver Webb. «Korriger oppførselen, behold forholdet.»
Noen ganger har han imidlertid måttet ta en strengere tilnærming – selv om han ikke ville.
Da hans eldste barn, Jackson, bestemte seg for å få et kredittkort mens han var på college, advarte Webb ham om å betale det i sin helhet hver måned. Et år senere fikk Webb imidlertid en telefon. Jackson hadde nå 17 000 dollar i gjeld på kortet «og rentebetalingene tok livet av ham.»
Webb ville imidlertid ikke ha noe av det. «Det er ditt å forholde seg til,» sa han til ham. «Velkommen til voksenlivet.»
Det tok Jackson tre år å fjerne gjelden, men det lærte ham en verdifull lekse. «Som forelder vil du ikke at barnet ditt skal lide, men du må forstå at i noen tilfeller bygger lidelse styrke,» skriver han.
«Det gjorde meg vondt å se ham slite, men jeg visste at han måtte lære dette på den harde måten.»
