TikTok nærmer seg en våpenhvile på 400 millioner dollar med president Trumps justisdepartement på grunn av brudd på personvern for barn – en kjæresteavtale ettersom appen for sosiale medier var villig til å betale 1 milliard dollar for å avgjøre de samme kravene i 2024, har The Post fått vite.
I juni 2024 avslørte Biden-tidens føderale handelskommisjon at den fant bevis for at TikTok bevisst hadde samlet inn data om barn under 13 år uten å fortelle foreldrene deres – et brudd på en føderal lov kalt Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).
Politikere og talsmenn for nettsikkerhet har lenge presset på for skjerpede restriksjoner på målrettede annonser, og hevdet at sosiale medieselskaper manipulerer påvirkelige barn og kobler dem med vanedannende funksjoner for å øke fortjenesten deres.
TikTok-ledere – som på det tidspunktet allerede kjempet med tann og klør for å forhindre et totalt amerikansk forbud mot appen – var ivrige etter å få saken til å forsvinne. I lukkede dører-forhandlinger med FTC-tjenestemenn våren 2024, gikk TikTok i prinsippet med på å betale et oppgjør på 1 milliard dollar for bruddene, sa tre kilder med direkte kjennskap til samtalene til The Post.
TikTok, sa kildene, var også nær ved å godta andre viktige sikkerhetsfunksjoner som FTC søkte – inkludert et forbud mot målrettet reklame for mindreårige, begrensninger på varsler sent på kvelden sendt til telefonene deres.
FTC henviste sine funn og foreslåtte forliksvilkår til Biden DOJ, og tok det uvanlige skrittet å avsløre henvisningen i en pressemelding, og uttalte at den hadde «bestemt at å gjøre det her er i allmennhetens interesse.»
Derfra falt avtalen raskt fra hverandre.
Innsidere sa at topptjenestemenn ved Bidens DOJ var nølende med å sluttføre et forlik, i frykt for at å kutte en avtale med et selskap eller på annen måte forfølge rettslige skritt ville undergrave kongressens aktive innsats for å forby TikTok gjennom lovgivning.
«Det er nok et eksempel på hvordan Biden-administrasjonen ikke kunne komme ut av sin egen måte,» sa en av kildene med direkte kunnskap om situasjonen.
Forrige uke rapporterte ABC at Trump-administrasjonen var nær en avtale med TikTok om å avgjøre DOJ-søksmålet for rundt 400 millioner dollar. Pengene er angivelig øremerket til «forskjønnelsesprosjekter» i Washington DC i stedet for kompensasjon for mindreårige ofre for brudd på personvernet.
De rapporterte vilkårene fikk et skarpt svar fra Fairplay for Kids, en ledende forkjempergruppe for sikkerhet på nettet, som kalte forliket et «et slag på håndleddet som ikke vil endre TikToks utnyttelse og skade på barn meningsfullt.»
Tallet på 400 millioner dollar utgjør «ikke mer enn pennies on the dollar» når det sanne omfanget av TikToks COPPA-brudd kunne ha resultert i flere titalls milliarder i straffer, ifølge Fairplay.
«Nyhetsrapporter om forliket har ikke nevnt noen meningsfull forføyning,» sa Fairplays policyrådgiver Haley Hinkle i en uttalelse.
«Hvis det viser seg å være tilfelle, gjør det oppgjøret enda svakere. DOJ burde ha brukt presset fra massiv COPPA-ansvar for å trekke ut meningsfulle endringer i TikToks vanedannende og farlige produktdesign.»
Det hvite hus henviste en forespørsel om kommentar til DOJ.
«Justisdepartementet er forpliktet til å oppnå resolusjoner som fremmer presidentens agenda, er forankret i loven og fakta, og beskytter skattebetalernes penger,» sa en talsperson for DOJ i en uttalelse.
TikTok svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
DOJ anla motvillig et søksmål mot TikTok i august 2024, men nevnte ikke forliksforhandlingene. Timingen sikret nesten at saken ikke ville bli løst før etter det årets presidentvalg.
Da hadde president Trump allerede sverget på kampanjesporet å «redde TikTok» hvis han ble valgt inn i Det hvite hus. Trump-administrasjonen spilte senere en nøkkelrolle i utformingen av avtalen som tillot en enhet med amerikansk majoritet å overta TikTok og avverge et forbud – med visepresident JD Vance til og med som forhandlingspunkt.
Det hvite hus direkte involvering i disse samtalene svekket DOJs innflytelse i forliksforhandlinger og presset sannsynligvis TikTok til å kaste terningen på et mildere resultat, sa kilder.
