Ja Morant har sjansen til å gjenoppbygge karrieren i Portland, for å gjenopplive ryktet sitt som et av ligaens mest elektriske talenter.
Men han vet at det vil være langt vanskeligere å gjenskape oppfatningen så mange har av ham som en «slemme fyr.»
«Selvfølgelig har jeg gjort det jeg har gjort tidligere, men det har blitt tatt opp og håndtert allerede. Jeg ser ikke hvorfor, år senere, det fortsatt er temaet når ingenting har skjedd siden,» sa Morant i sin første medietilgjengelighet siden han ble handlet til Trail Blazers, per ESPN.
«Jeg føler at hvis jeg var den fyren, ville du ikke snakket til meg nå.»
Den to-gangs All-Star er bare 26 år, men har sett at aksjene hans synker betydelig, etter å ha spilt bare 79 kamper de siste tre sesongene på grunn av skader og problemer utenfor banen.
Morant, som har snittet 22,4 poeng og 7,4 assists siden han ble tatt med nr. 2 sammenlagt i 2019 NBA Draft, så ut som et skall av seg selv forrige sesong, da han slet med å holde seg frisk og skjøt karrierens dårligste 41 prosent fra banen (23,5 prosent på 3-poeng).
Imidlertid stammet Memphis’ vanskeligheter med å handle vakten også fra hans image.
Morant sonet en utestengelse på åtte kamper i 2023 for «oppførsel som er skadelig for ligaen» og en suspensjon på 25 kamper for å starte sesongen 2023-24, etter hendelser der han viste en pistol på en livestream på Instagram.
Morant ble også suspendert i én kamp denne siste sesongen for en krangel med trener Tuomas Iisalo.
«Føler jeg at jeg trenger en ny start? Jeg elsker det. Jeg er glad for det,» sa Morant. «Kom i gang på nytt. Nytt hjem, nytt lag, ny organisasjon. Jeg får vist fansen i Portland en annerledes Ja … I løpet av årene har jeg vokst mye. Jeg har lært mye
«Bare å holde deg mer fokusert og hva som er det viktigste. ikke bekymre deg for noe av det utvendige. … Alt som var et problem i Memphis burde ikke ha noen betydning for meg lenger. Fokuset mitt er Portland.»
