En uforferdet triatlet som fungerte som en inspirasjon for hennes tusenvis av dedikerte følgere druknet på tragisk vis under svømmingsutholdenhetsdelen av den berømte Ironman-konkurransen i Texas på lørdag.
Mara Flávia, en 38 år gammel brasiliansk influencer med mer enn 60 000 følgere på Instagram, forsvant under en svømmetur i åpent vann i Lake Woodlands, den første av tre utmattende prøvelser konkurrenter står overfor under løpet på 140 mil.
Frantiske samtaler begynte å strømme inn til Montgomery County Sheriff’s Office og Woodlands Township Fire Department så tidlig som klokken 06.00, rapporterte Fox 26. Woodlands brannsjef Palmer Buck fortalte Click2Houston at mannskapene først ble varslet om den «tapte svømmeren» rundt klokken 07.30.
Den profesjonelle kvinnelige svømmeturen startet klokken 06:31, ifølge Texas Ironman-planen.
Redningsmenn siktet gjennom innsjøen mens triatlonen fortsatt pågikk, noe som Buck sa bidro til de utfordrende forholdene og forverret dykkelagets «null» sikt.
Flávia ble til slutt trukket opp av vannet like etter klokken 9.30, omtrent tre timer etter at hun forsvant. Da hadde kroppen hennes sunket ned 10 fot til bunnen av innsjøen, sa Buck.
Hun ble erklært død på kysten.
Sheriffens kontor bekreftet at offeret «druknet mens han deltok i svømmedelen av arrangementet,» ifølge en uttalelse. Kontoret sa at enheten for store forbrytelser vil fortsette etterforskningen «i henhold til vanlige protokoller.»
En Ironman-frivillig beskrev hjerteskjærende «panikken og frykten» han og andre vitner opplevde da Flávia, som ingen av dem kjente personlig, forsvant under vannet.
«De sa alle det samme: Hun gikk under. Rett her. Rett under oss,» fortalte han.
Han sa at en veteranracer klamret seg til siden av en kajakk med «et tusen meter langt blikk» fordi «han nettopp hadde sett noen forsvinne under ham».
Den uselviske frivillige, som opprinnelig kom ut for å hjelpe sin unge datter å «oppleve denne utrolige begivenheten fra et helt annet perspektiv», dukket under nok ganger til at han «mistet tellingen» mens han prøvde å hente Flávia.
Under sitt første forsøk «følte han kroppen hennes» med en fot.
«Hun var borte. Jeg vet ikke hvordan jeg skal beskrive hvordan det føltes. Jeg prøvde igjen. Og igjen. Og igjen. Jeg visste bare at jeg ville føle henne igjen og kunne gripe henne og trekke henne opp,» skrev han.
Han innrømmet at han ikke rasjonaliserte risikoen han tok før lenge etter at Flávias kropp ble gjenfunnet.
«Det gikk aldri inn i tankene mine at hun allerede hadde gått bort for lenge siden. Jeg fortsatte bare å lete som om jeg skulle trekke henne opp i live,» skrev han.
Den frivillige hyllet Flávia for å «jage noe de fleste bare drømmer om å fullføre».
«Hun dukket opp for det. Hun fortjente å komme ut av det,» skrev han.
«Til familien hennes: vi gjorde alt vi kunne. Jeg er så dypt, oppriktig lei meg for at det ikke var nok. Hun vil bli hos meg,» la han til.
