President Teddy Roosevelt vil bli innlemmet i Pro Football Hall of Fame neste år, har USAs innenriksminister Doug Burgum hevdet, og siterer den 26. øverstkommanderendes rolle i å redde sporten fra utryddelse for mer enn et århundre siden.
Burgum kom med sine bemerkninger på en Bank of America-mottakelse sent på torsdag i National Portrait Gallery i Washington, DC for å feire landets kommende 250-årsdag.
Den høytstående tjenestemannen i Trump-administrasjonen sa at han forventer at kunngjøringen blir formelt gjort neste vår når USAs hovedstad er vertskap for NFL-utkastet.
«Roger Goodell var i Det hvite hus i det ovale kontor, jeg hadde en sjanse til å være sammen med ham der, fordi vi, National Park Service, kontrollerer National Mall,» sa han sammen med Bank of America-sjef Brian Moynihan. «Utkastet til NFL holdes på kjøpesenteret et år fra nå (og) Capitol vil være i bakgrunnen.»
Den tidligere guvernøren i Nord-Dakota og mangeårige beundrer av vinneren av Nobels fredspris i 1906 la til: «Hold det hemmelig. Kryss fingrene, men jeg tror vi kommer til å se Theodore Roosevelt innlemmet i Pro Football Hall of Fame … det kommer til å bli annonsert på kjøpesenteret når Roger Goodell leder utkastet.»
En NFL-talsperson svarte ikke på The Posts forespørsel om kommentar.
Burgum, 69, sa at Roosevelt «reddet fotball» og pekte på hans intervensjon fra 1905-06 da sporten stolte på farlige «flying wedge»-formasjoner og tillot spillere å bli dratt, dyttet og til og med taklet under midjen på måter som forårsaket grufulle skader.
New York Times kalte sesongen 1905 «slakteri». Roosevelt, en Harvard-alumnus og ivrig idrettsmann, brukte sin bølleprekestol for å tvinge frem endring og tilkalte trenerne til Harvard, Yale og Princeton to ganger.
Den resulterende regeloverhalingen legaliserte den fremadrettede pasningen, krevde en nøytral sone ved banelinjen og bidro til å skape det moderne gridiron-spillet
Reformene førte også indirekte til dannelsen av det som ble NCAA og la grunnlaget for både college og profesjonell fotballs vekst til en industri på flere milliarder dollar.
Hvis det ble godkjent, ville Roosevelt bli den første presidenten som ble utnevnt til Pro Football Hall of Fame. Gerald Ford, den 37. øverstkommanderende, var 1934 MVP for University of Michigan, men han avviste tilbud fra Lions og Packers om å gå inn som coaching.
Ford ble aldri innsatt, men mens han var president, deltok han på seremoniene i 1974 og 1976.
Pro Football Hall of Fame, som ligger i Canton, Ohio – byen der National Football League ble grunnlagt i 1920 – omfatter sportens største spillere, trenere og bidragsytere.
Hallen åpnet i 1963 og hedrer nå mer enn 370 innsatte med bronsebyster, gjenstander og interaktive utstillinger spredt over et kompleks på 118 000 kvadratmeter.
Hver sommer blir en klasse med nye medlemmer valgt ut av et panel på 50 medlemmer av medievelgere og nåværende Hall of Famers, og deretter formelt innført under en seremoni kvelden før det årlige Hall of Fame-spillet som starter preseason.
Mens de fleste honorerte er spillere eller trenere, anerkjenner hallen også ledere, eiere og andre skikkelser som formet spillets vekst.
Induksjon regnes som den høyeste individuelle æresbevisningen i profesjonell fotball, med beslaglegging som krever minst 80 prosent av stemmene og en fem-års ventetid for de fleste kvalifiserte kandidater etter pensjonering.
