Tusenvis av amerikanere har vært fanget i Midtøsten siden USA og Israel begynte sitt overraskende militære angrep på Iran – og mange ber desperat til den amerikanske regjeringen på sosiale medier om å få dem ut.
Følg liveoppdateringer om USAs og Israels krig med Iran
Tech-executive Soups Ranjan, som hadde ankommet Dubai på en forretningsreise 25. februar, var fire timer inne i et fly fra United Emirates på vei hjem lørdag da flyet ble tvunget til å snu etter at missiler begynte å fly.
«Vi var faktisk over Irans luftrom på den tiden,» sa han til The Post. «Heldigvis holdt piloten alle i ro.»
Nå er Ranjan blant tusenvis av amerikanere som oversvømmer medlemmer av kongressen og utenriksdepartementet med hektiske telefoner og e-poster som skal evakueres fra regionen.
USAs representant Suhas Subramanyam (D-Va.) så Ranjans LinkedIn-innlegg og sendte tirsdag et brev til utenriksminister Marco Rubio hvor han spurte hva regjeringen gjør for å hjelpe.
Utenriksdepartementet sa onsdag at 17 500 amerikanske borgere har returnert til USA fra Midtøsten – med over 8 500 som returnerte i går alene. Avdelingen sa også at den hjalp 6500 amerikanere i utlandet, inkludert å tilby sikkerhetsveiledning.
Tirsdag sa sekretær Rubio at 1500 amerikanere ber om hjelp. Regjeringen «implementerer planer for å hjelpe amerikanere i Midtøsten med å kunne reise», sa han under en pressebriefing.
Regjeringen har «identifisert» charter-, militær- og kommersielle flyvninger og «samarbeider med flyselskaper for å sende større fly med flere seter.»
Et par fly som var på vei til regionen og måtte snu etter at luftrommet deres ble stengt, sa Ranjan. Han bestilte et dusin flyreiser etterpå til hele verden som alle ble kansellert, la han ut på LinkedIn.
«Etter fire dager med adrenalin og konstant frykt, føler jeg meg demoralisert og forlatt av regjeringen vår,» skrev Ranjan, som er medgründer og administrerende direktør i et Berkeley, California-basert svindelbetalingsselskap kalt Sardine.
«Det er vanskelig å se andre land – Storbritannia, Israel, Spania, Italia og India – repatriere sine borgere eller sørge for at kommersielle flyvninger fortsetter å operere for å bringe dem hjem.»
Ranjan prøvde å ringe et nummer som det amerikanske utenriksdepartementet tilbød amerikanere i hans knipe så sent som tirsdag. Den innspilte meldingen advarte innringere «Vennligst ikke stol på den amerikanske regjeringen for assistert avgangsevakuering på dette tidspunktet. Det er for øyeblikket ingen evakueringsflyvninger.»
Utenriksminister Marco Rubio «sa nettopp at det er 1500 amerikanere som har kontaktet og spurt om hjelp til å evakuere. Hvordan gjorde de det fordi jeg er helt usikker på hvem jeg skal ringe,» skrev han.
Ranjan, som tidligere ledet risiko- og datavitenskapsteamene ved Coinbase, ankom Oman i dag via to private biler og to busser. Han bestilte et fly for torsdag morgen og flere sikkerhetskopier i tilfelle det blir kansellert, sa han.
«Jeg er på alle slags flyselskaper,» sa han. «Det er et spill av flaks.»
Flere av Subramanyams velgere har nådd ut til kongressmedlemmen, som representerer Nord-Virginia hvor mange er ansatt av regjeringen eller hos offentlige kontraktører, ifølge representantens talsperson, Elizabeth Carlson.
«Jeg vet at andre kongresskontorer har hørt fra sine [constituents] og vi tror det er tusenvis av mennesker som prøver å komme seg ut, sa Carlson til The Post.
Kongressmedlemmets brev til sekretær Rubio sier: «Det har vært angrep og tilfeller av vold ved ambassader og konsulater, inkludert i Riyadh, Kuwait, Dubai og Pakistan,» og legger til at et direktiv fra utenriksdepartementet mandag oppfordrer «amerikanere til å DRA NÅ fra landene nedenfor ved å bruke tilgjengelig kommersiell transport, på grunn av alvorlig sikkerhetsrisiko.»
Disse landene, heter det i brevet, er Bahrain, Egypt, Iran, Irak, Israel, Vestbredden og Gaza, Jordan, Kuwait, Libanon, Oman, Qatar, Saudi-Arabia, Syria og De forente arabiske emirater og Jemen.
Sekretær Rubio oppfordret amerikanere i regionen til å registrere seg hos regjeringen og oppga dette nummeret, 1-202-501-4444. «Vi trenger å vite hvor du er,» når disse reisemulighetene blir tilgjengelige, sa sekretæren under en pressebriefing tirsdag.
