Den ene er toppseedet i NCAA-baseballturneringen.
Den andre har kanskje den største kritikken.
UCLA og USC vil møte vidt forskjellige veier til College World Series basert på deres regionale sammenkoblinger utgitt mandag.
Som forventet tjente Bruins seed nr. 1 totalt etter å ha gått wire to wire som nasjonens topprangerte lag mens de vant både Big Ten Conferences ordinære sesong- og turneringsmesterskap.
Trojanerne ble ikke gitt noen slik respekt.
Selv om det er en imponerende nr. 9 i RPI-rangeringen, ble ikke USC valgt som en av de 16 regionale vertene sammen med UCLA.
Trojanernes tap mot Bruins i en semifinale i Big Ten Tournament var kritisk fordi lag i topp åtte i RPI har vært vertskap for en regional i 223 av 224 sjanser (99,6%) siden 1999.
«Vår RPI, det skjer ikke så ofte at du ikke er vertskap,» sa USC-trener Andy Stankiewicz til California Post på mandag, «men samtidig er det sånn, hva skal du gjøre med det? Du kan ikke gråte av det, du må gå videre i livet og så går vi videre og vi gjør oss klare til å dra ned til Texas.»
Trojanerne (43-15) vil møte Texas State (36-24) klokken 18.00 PDT på fredag i College Station Regional. Spillet vil bli sendt på ESPN+. Vert Texas A&M (39-14), nasjonalseed nr. 12, vil møte Lamar (34-25) tidligere på dagen.
Hosting ville gitt USC en stor fordel gitt at trojanerne har gått en skolerekord 32-1 hjemme mot 10-13 på veien. USC står også overfor en oppfatning om at de ikke kan slå topplag etter å ha gått 1-11 i Quad 1-kamper.
«Vi tok oss ikke av forretninger i noen øyeblikk som vi sannsynligvis burde ha,» sa Stankiewicz, «og det er slik det fungerer noen ganger, slik er livet, og så vi drar dit de sender oss.»
UCLA (51-6) får bli hjemme etter å ha fullført den beste ordinære sesongen i skolens historie. Bruins vil åpne Los Angeles Regional ved middagstid fredag mot Saint Mary’s (34-25), mestere av West Coast Conference. Spillet vil bli sendt på ESPNU.
De andre lagene i regionen er Cal Poly og Virginia Tech. Den som møter Bruins vil utvilsomt være klar over at de er et av de vanskeligste lagene i nasjonen å sette bort etter å ha notert 28 comeback-seire.
UCLA vil bli shorthanded for sin regionale åpner etter at midtbanespiller Will Gasparino – en av de beste spillerne som slår .316 med 19 homers og 62 løp – ble suspendert i én kamp etter at han ble kastet ut på grunn av ondsinnet kontakt mens han bowlet over en Oregon-innspiller da han ble fanget i en nedtur på søndag.
Skulle Bruins gå videre for å være vertskap for en Super Regional, ville de møte vinneren av Morgantown Regional med 16.-seedede West Virginia, Wake Forest, Kentucky og Binghamton.
UCLA venter fortsatt på returen til esset Logan Reddemann, som ikke har spilt siden 17. april på grunn av tretthet i armene. Trener John Savage sa forrige uke at Reddemann kan være tilgjengelig utenom bullpen i Big Ten-turneringen ettersom han fortsatte å runde inn i form, men han slo ikke opp under Bruins tre kamper på Charles Schwab Field.
Mens UCLA søker en andre tur på rad til College World Series, prøver USC å komme tilbake til Omaha for første gang siden 2001. Å ha 1-2 startpitching til Mason Edwards og Grant Govel – som har gått sammenlagt 18-2 – gjør trojanerne til et lurt, smart valg til å komme seg frem.
Det er klart at USC er et program i oppgang med tanke på at det gjør sine første back-to-back-opptredener i NCAA-turneringen siden 2001-02.
«Vi har på en måte bygget springbrett siden vi kom hit for fire år siden,» sa Stankiewicz, med henvisning til trenerteamet hans, «så jeg tror vi har blitt bedre for hvert år, og jeg tror det er barometeret hvis du tenker på et program – blir du bedre? Blir du mer konkurransedyktig? Finner du deg selv i å spille i større øyeblikk?»
Selvfølgelig har Stankiewicz høyere ambisjoner gitt USCs historie med å ha vunnet 12 nasjonale titler i sporten, mer enn noe annet lag.
«Jeg tok jobben med full bevissthet om forventningene her, og derfor er jeg stolt av gutta våre og ansatte og det vi har gjort,» sa Stankiewicz, «men samtidig forstår jeg forventningene her – dette programmet er bygget på å vinne nasjonale titler, ikke bare å komme til Regional. Men du må komme til en Regional før du kommer til Omaha.»
