UCLA kvinners basketballtrener Cori Close sannsynligvis på randen av høyning

• UCLA basketballtrener for kvinner Cori Close mottok en stående applaus fra Regents; en høyning er neste.
• Coach Closes lønn på $1,2 millioner er et røverkjøp etter å ha ledet UCLA til sin første NCAA-tittel.
• Close signerte en fireårsavtale i mai i fjor for $877.500 base, og tjente $180.000 i bonuser.

Cori Close mottok en stående applaus tirsdag fra University of California’s Board of Regents.

Neste opp kan være en velfortjent høyning for UCLAs basketballtrener for kvinner som nettopp ledet laget hennes til et nasjonalt mesterskap.

Regentene skal etter planen diskutere Closes «kontraktskompensasjonsparametere» i en lukket sesjon onsdag ettermiddag på Luskin Conference Center på UCLA-campus. Disse diskusjonene er nødvendige for å gi enhver trener innenfor UC-systemet en betydelig økning i lønnen deres.

Slik det er nå, kvalifiserer Closes nåværende kontrakt som kanskje landets største kupp.

Når man ikke teller prestasjonsbonusene hun tjente da laget hennes vant tittelen, tjente Close 1,2 millioner dollar forrige sesong – bare en brøkdel av hennes motparter i Final Four.

Texas-trener Vic Schaefer tjente angivelig 2,3 millioner dollar, UConns Geno Auriemma tjente mer enn 3,5 millioner dollar og South Carolinas Dawn Staley tjente mer enn 4 millioner dollar – den høyeste lønnen til noen kvinneskoletrener i landet.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Det kreves selvfølgelig en viss kontekst.

Auriemma har vunnet rekord med 12 nasjonale titler og Staley har vunnet tre titler samtidig som han dukket opp i fem andre Final Fours. Schaefer har tatt Longhorns til de to siste Final Fours etter å ha spilt en tidligere opptreden i Mississippi State.

Men Close, 54, har nå også entret eliteterritorium i yrket sitt etter 15 sesonger ved UCLA. Hun har tatt Bruins til rygg mot rygg Final Fours og nettopp vunnet programmets første NCAA-mesterskap, og slo Schaefers Longhorns og Staleys Gamecocks underveis.

UCLA avsluttet sesongen med en rekord på 37-1 som etablerte skolerekorder for seire og lengste seiersrekke etter at Bruins vant sine siste 31 kamper.

«Jeg er stolt av hva trener Close har gjort for å lede våre unge kvinner,» sa UCLA-atleten Martin Jarmond til California Post tirsdag. «Selvfølgelig er det viktig å vinne et nasjonalt mesterskap, men karakteren og måten hun og hennes ansatte utvikler unge kvinner til å bli den beste versjonen av seg selv er noe vi alle er stolte av, så vi er veldig heldige som har henne som leder av programmet vårt og veldig spent på fremtiden for programmet vårt.»

Close signerte sin siste kontraktsforlengelse i mai i fjor, ikke lenge etter å ha nådd sin første Final Four. Den fireårige avtalen som løper gjennom sesongen 2028-29, innhentet av California Post gjennom en offentlig forespørsel, ba henne tjene samme beløp hvert år i kombinert grunnlønn og talenthonorar – $877 500 – pluss varierende ansettelses- og beholdebonuser.

Når det kom til prestasjonsbonuser denne sesongen, gikk Close utrolige 11 mot 11.

Disse bonusene økte til $180 000 etter at Bruins slo South Carolina, 79-51, i det nasjonale mesterskapet.

Da Close forberedte seg på å snakke med regentene på tirsdag – inkludert Bob Myers, den tidligere Golden State Warriors-sjefen og medlem av 1995 UCLAs tittellag – tok de på seg mesterskapshatter for å minnes prestasjonen som en del av feirende bemerkninger inne i Luskin Center.

UCLA-kansler Julio Frenk kalte Bruins-mesterskapet et av de mest utrolige øyeblikkene i livet hans.

«De løftet virkelig ånden i hele samfunnet, og vi kunne ikke vært mer takknemlige eller stolte for alt du har oppnådd,» sa Frenk og henvendte seg til Close. «Du er en fantastisk leder … og du representerer det beste av den menneskelige ånd.»

Close fortalte regentene at spillernes karakter og verdier erstattet deres fortreffelighet på banen, etter å ha gjengitt et ordtak ofte uttrykt av Pam Walker, teamets driftsdirektør.

«Det minst imponerende de gjorde var faktisk å vinne basketballkamper,» sa Close, «fordi uten stoffene fra den andre delen, er det egentlig bare å legge en oransje ting i en oransje ting når vi virkelig fjerner alt. Det jeg elsker er at de virkelig var forpliktet til å vokse som mennesker først, studenter på andreplass og faktisk basketball på tredjeplass.»

Close sa at hun var mer stolt over at de seks spillerne hennes som ble valgt ut i det nylige WNBA-utkastet, har blitt uteksaminert – tre av dem har også oppnådd mastergrader – enn at de har satt rekorden for flest spillere som ble draftet fra ett college-lag.

Da hun var ferdig med å snakke, fikk Close en serenade med applaus. Det kan være flere tegn på takknemlighet i vente.