UCLA softball gjorde sitt – hjemmeløpet.
Men det involverte ikke Bruin-bombeflyene.
Faktisk ventet sluggerne Megan Grant og Jordan Woolery på å slå da leadoff-trefferen Rylee Slimp slo en tre-løps, walk-off-homer i åpningskampen av deres NCAA Tournament Super Regiona i Los Angelesl.
Slimps eksplosjon fullførte UCLAs 9-1, fem-inning run-regel seier over Central Florida fredag kveld på Easton Stadium, den brå avslutningen overrasket selv Slimp.
«Jeg ante faktisk ikke,» sa Slimp om muligheten for å avslutte spillet på det tidspunktet. «Jeg visste ikke engang at vi var i løpestyrt territorium, hvis jeg skal være ærlig.»
Slimp fant det til slutt ut etter å ha nådd hjemmeplaten og sett lagkameratene spurte over feltet for å feire. Kaniya Bragg slo også en ruvende homer med tre løp og Bri Alejandre et soloskudd for Bruins (51-8), som nå bare trenger en seier til i best-av-tre-serien for å gå videre til Women’s College World Series.
De tre homerne utvidet UCLAs NCAA enkeltsesongrekord til 196. Det var den 29. run-regel-seieren for UCLA denne sesongen, og brøt programrekorden på 28 den hadde satt forrige sesong.
«Når fornærmelsen gjør det den gjør,» sa Bruins-trener Kelly Inouye-Perez, «vil vi ta det hver eneste dag.»
UCLA-esset Taylor Tinsley (31-6) holdt Knights (41-18-1) til bare tre treff, inkludert Sierra Humpreys’ solo-homer i den femte omgangen.
Hva det betyr
Det forkortede spillet var spesielt meningsfullt for Tinsley, arbeidshesten som sannsynligvis vil starte hver kamp i denne serien.
«Det er stort for henne å redde kuler,» sa Inouye-Perez, «fordi i morgen er en stor dag.»
Vendepunkt
Med UCLA som ledet med bare ett løp, la Bruins til ytterligere to i den fjerde omgangen på Soo-Jin Berrys RBI-groundout og en løpsscorende dobbel innenfor venstrefeltet av pinch-hitter Ramsey Suarez.
Det var mer enn nok pusterom for Tinsley.
«Bare å ha løpestøtten, det får meg åpenbart til å føle meg litt løsere på haugen,» sa Tinsley, «og jeg tror at selv for krenkelser generelt, vi bare begynner å ha det gøy med det. Det er morsomt å se alle lykkes og bare la dem passere balltre, og så når jeg går ut dit, bare å vite at de alltid kommer til å ha ryggen min uansett hva.»
MVP: Rylee Slimp
Slimp har truffet 16 homers, et utrolig antall for en leadoff-hitter.
Å ha Grant og Woolery bak seg forbedrer selvfølgelig kvaliteten på banene hun får til å slå.
«Jeg tror det faktisk fjerner mye press, bare det å vite at jeg har åtte utrolige flaggermus bak meg,» sa Slimp. «Så egentlig, på slutten av dagen, er all jobben min å berøre første base. Det er alt jeg egentlig er der for å gjøre, og jeg vet at alle bak meg kommer til å få jobben gjort.
«I utgangspunktet, hvis jeg kommer videre, føler jeg at jeg er en automatisk løpetur fordi jeg har så mye tillit til menneskene bak meg. Så jeg føler at det tar mye vekt fra skuldrene mine.»
Neste
Disse lagene vil spille igjen klokken 19.00 Pacific Saturday. Kampen sendes av ESPN.
