UCLA softballs sesong avsluttes med Women’s College World Series hjerteknuser

For hver bane hun kastet, minnet Kaitlyn Terry UCLA-softballlaget om hvordan det hadde nådd dette stedet.

I hovedsak ned til den ene pitcheren, trenger en heroisk innsats fra Taylor Tinsley i den ene postseason-kampen etter den andre.

Det var bare et år siden at Terry og Tinsley hadde vært lagkamerater, og ledet Bruins til Women’s College World Series som en av landets beste duoer.

Da Terry gikk over til Texas Tech etter sesongen, var det bare Tinsley igjen.

Til tross for hennes beste innsats, kunne ikke UCLA-trener Kelly Inouye-Perez finne en annen pitcher hun stolte like mye på som Tinsley.

Så Bruins red sitt ess … og red henne … og red henne til sesongslutt.

Den konklusjonen kom søndag kveld, tilbake på college-softballs største scene på Devon Park i Oklahoma City.

Terry og hennes nye lag beseiret Tinsley og UCLA, 8-7, og slo fem sterke omganger ut av bullpen samtidig som de leverte det store treffet i den niende omgangen, og overvant litt sen pop fra Bruins’ historiske angrep i en eliminasjonskamp som avsluttet sesongen deres.

Det var et emosjonelt farvel, sluggeren Jordan Woolery hulket på banen da hun omfavnet lagkameraten Megan Grant og slo trener Lisa Fernandez.

«De går nå ned i historien som to av de beste ballspillerne som har spilt divisjon I softball,» sa Inouye-Perez om duoen som avsluttet karrieren med 170 hjemmeløp til sammen, inkludert 78 denne sesongen.

Nok en gang søndag var den lange ballen kjernen i nok et Bruin-rally.

Ned med tre løp inn i bunnen av den syvende, slo Ramsey Suarez en leadoff-homer på Terry. Det fikk Red Raiders til å gå tilbake til høyrehendte Nijaree Canady, som stadig byttet plass med Terry i pitchingsirkelen.

Canady ga opp en singel til Jazmine Leyva før han trakk de neste to slagerne. Det brakte opp Woolery, som allerede hadde sprengt en to-løps homer utenfor Canady i den første omgangen.

Etter at Canady kastet en første-pitch-angrep, utfordret hun Woolery igjen.

Reaksjonene deres på det som skjedde etterpå sa alt.

Woolery snudde balltre av glede mens ballen steg opp i luften for nok en to-løps homer mens Canaday banket skitten med hansken i avsky.

Det var eksplosjonen som ble hørt et halvt land unna, UCLA-baseballfansen som dvelte på Jackie Robinson Stadium for en kamp som involverte andre lag i NCAA Tournament Regional som brølte i glede.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

«Du må tippe hatten for storheten til Megan Grant og Jordan Woolery,» sa Texas Tech-trener Gerry Glasco. «Dette er ikke bare gjennomsnittlige softballspillere, all-amerikanere, de er gode, gode, gode softballspillere. Når du må konkurrere med dem, må du vite at de kommer til å slå deg en viss tid.»

Men den endelige anerkjennelsen måtte gis til Red Raiders.

Etter en leadoff-singel i den niende, satte Terry en løpsscorende dobbel til venstre midtfelt utenfor Tinsley, som fortsatte med å slå ut to slagere med basene fulle. Tinsley var på nippet til å unnslippe jammen da en feltfeil av UCLA-shortstop Aleena Garcia tillot et nytt løp å score.

Hadde Bruins (53-10) noe magi igjen?

Noen.

Rylee Slimp leverte en en-ut singel av Terry på bunnen av den niende før Grant gikk på fem plasser og Woolery strøk en løpsscorende singel opp på midten.

«Før vår siste kamp,» sa Woolery, «sa jeg til Meg: ‘Vi er laget for dette.’ ”

The Red Raiders (59-8) dro tilbake til Canady, som fikk Garcia til å fly ut til venstre felt og Bri Alejandre til å ta en kalt tredje strike for finalen.

Tinsley (33-8) fullførte sin siste collegekamp med å pitche alle ni omganger og kastet 181 plasser, lenge etter at hun hadde fortjent den evige respekten fra lagkameratene.

«Det er bare så spesielt å se henne,» sa Woolery og gråt. «Hun er bare fantastisk. Ingen forstår hva hun har gitt til dette teamet og dette programmet. Jeg skulle bare ønske at alle kunne se Tins hvordan vi ser på Tins fordi hun er perfekt. Som, jeg vet ikke. Vi er romkamerater, hun er en av mine nærmeste venner i verden. Jeg ville ærlig talt dø for Tins.»

Arbeidsmengden hennes var ikke noe nytt, høyrehenderen hadde startet hver kamp og mens hun pitchet 49 1/3 av lagets 52 omganger i NCAA-turneringen.

«Jeg har en pitcher som har lagt dette programmet på ryggen hennes de siste tre årene,» sa Inouye-Perez. «Jeg er veldig takknemlig for at hun gjorde det.»

Og nå må Bruins gi ballen til noen andre,