Kyiv, Ukraina – Ukrainere vil overveldende avvise enhver folkeavstemning som gir avkall på territorium i bytte mot «fred» med Russland, advarte Kyiv-lovgivere onsdag, og hevdet at ingen tror Russlands president Vladimir Putin vil holde sitt ord og avslutte invasjonen hans.
Kira Rudik, et medlem av Ukrainas parlament for opposisjonssenter-høyre-partiet Holos, sa at kjernespørsmålet er tillit – som hun la til er ikke-eksisterende i landet hennes etter 12 år med krig og andre grusomheter.
«Spørsmålet vi stadig stiller er hvem eller hva som vil sørge for at Putin holder sin del av avtalen?» Det sier Rudik til The Post. «Vi vet med sikkerhet at siden 2014, da Russland først angrep oss, har Putin aldri holdt opp med avtalen.»
Ivanna Klympush-Tsintsadze, som representerer et annet opposisjonsparti, European Solidarity, var enig i at Russlands mål er å «sikre at vi er ikke-eksisterende, og det vil bare gi næring til deres appetitt til å angripe igjen».
«Vi ser i sosiologiske data akkurat nå at flertallet av den ukrainske befolkningen ikke er klar til å gi etter på noen del av ukrainsk territorium,» sa hun. «Og hvorfor er det det? Fordi vi vet at det ikke vil stoppe den russiske føderasjonen. Det vil ikke bringe slutten på krigen.»
Etter hvert som Trump-administrasjonen har forsøkt å slå ut en våpenhvile og flere rammer for fredsavtaler, har presset vokst på Kiev for å vurdere territorielle kompromisser etter fire år med fullskala konflikt.
I Verkhovna Rada, som Ukrainas parlament er kjent, sa Rudik at lovgivere forstår at enhver avtale som ser ut som kapitulasjon vil møte hard offentlig motstand.
«Slutten på krigen,» sa hun, «er når Russland er svekket til et punkt hvor de ikke kan fortsette.»
For å få til det, hevdet Rudik, bør Vesten trappe opp sin støtte til Ukraina, bygge på sanksjoner, humanitær hjelp og ammunisjon.
«Vi var veldig gode – vi overgikk forventningene når vi forsvarte oss,» sa hun. «Gi oss enda en game-changer, og vi vil endre spillet.»
Ukraina har vært gjennom «dusinvis av såkalte våpenhviler som Russland alltid brøt», la Rudik til. «Det var ingen måte å klage til alle og forsvare oss på riktig måte.»
En annen faktor i ukrainsk skepsis er USAs og Storbritannias unnlatelse av å leve opp til sine forpliktelser i Budapest-memorandumet fra 1994, der de lovet å beskytte Ukraina mot russisk invasjon i bytte mot at Kiev gir opp sitt atomvåpenarsenal.
Mens USA nå har lovet ikke-spesifikke sikkerhetsgarantier – og sier at det vil hjelpe Ukraina hvis Russland forsøker å invadere på nytt etter en fredsavtale som involverer Kievs overgivelse av Donbas – tror ikke ukrainerne lenger at det vil skje.
«Den eneste sikkerhetsgarantien for å forhindre russiske angrep er at vi kommer sammen, og sikrer Russlands strategiske nederlag og at Ukraina blir med i NATO,» sa Klympush-Tsintsadze. «Det er den billigste, enkleste og mest effektive måten.»
«Den eneste grunnen til at Russland ikke vil ha Ukraina i NATO er fordi de ønsker å angripe igjen.»
Mens amerikanske forhandlere hevder at Russland ville stanse sin invasjon hvis de mottok de omtrent 15 % av Donbasene de ikke okkuperer, har ikke Kreml selv gitt det løftet.
Russland gjorde krav på de ukrainske territoriene Donetsk, Kherson, Luhansk og Zaporizhzhia etter invasjonen i februar 2022, og innlemmet dem ulovlig i sin grunnlov.
Den nåværende amerikansk-meklede avtalen ville fryse frontlinjen, noe som betyr at både Russland og Ukraina vil beholde territoriet de okkuperer i Kherson og Zaporizhzhia, mens Kiev ville overgi alt sitt sterkt befestede land i Donetsk og Luhansk.
Selv om den avtalen tilfredsstiller Russland midlertidig, advarte Rudik, vil Kreml sannsynligvis komme tilbake for resten av Zaporizhzhia og Kherson.
«Om to eller tre år vil Putin – eller noen som kommer etter ham – si: ‘Vet du hva? Vi ombestemte oss. Vi kommer tilbake’,» advarte Rudik.
«Hvis spørsmålet er om Ukraina gir opp Donbas, og Putin lover å ikke angripe igjen – vil folk her ikke tro det.»
En folkeavstemning innrammet på den måten ville sannsynligvis mislykkes ved valglokalene, hevdet hun, fordi ukrainere bare ville se risiko uten troverdige garantier.
«Hva er på den andre siden?» spurte Rudik. «Putins ord? Jeg tviler alvorlig på det.»
Rudik stilte spørsmål ved hvor engasjerte amerikanere og resten av Vesten ville være for å sikre Ukraina hvis Russland invaderte på nytt.
«Sikkerhetsløfter som lover militær støtte hvis Russland angriper igjen, betyr i utgangspunktet at hvis Russland angriper oss, vil disse landene gå til krig med Russland,» sa hun. «Er noen virkelig klar til å gjøre det?»
For Klympush-Tsintsadze har Putins langsiktige mål aldri bare vært å sikre Donbas for Russland; men rekonstituere Sovjetunionen – og ekspandere utover det.
«Vi trenger ikke engang finne på det – vi bare lytter til hva Putin sier,» sa hun. «Han har ikke endret planene sine. I desember 2021 gjorde han det klart: Han ønsker å gå tilbake til den kalde krigens grenser, og krever retten til å kontrollere hele Sentral-Europa.
«Det handler om å ødelegge rommet for velstand, utvikling og styrke som har blitt bygget over flere tiår på det europeiske kontinentet,» sa hun. «Og derfra vil han ta det videre fordi det handler om en livsstil han ikke kan akseptere – [the Western] livsstil som han ikke tåler og nekter å forstå.»
