United Airlines-sjef Scott Kirby pitchet en storslået fusjon med rivaliserende American Airlines under et møte i Det hvite hus med president Trump, ifølge en rapport.
Forslaget kom under et møte i Det hvite hus 25. februar, hvor Kirby hevdet at et kombinert flyselskap ville bedre konkurrere globalt – selv om en person nær administrasjonen sa at det var skepsis til ideen, rapporterte nyhetsbyrået Reuters.
Enhver binding vil møte bratte antitrust-hindringer i den allerede sterkt konsoliderte innenlandske flyindustrien, der fire store flyselskaper dominerer omtrent 70 % av markedet og regulatorer er på vakt mot ytterligere krympende konkurranse.
United kontrollerer rundt 16,7 % av det amerikanske hjemmemarkedet mens American har omtrent 17,4 % – noe som betyr at et kombinert flyselskap vil beherske mer enn en tredjedel av all trafikk, et nivå som sannsynligvis vil intensivere reguleringskontrollen.
En talsperson for United nektet å kommentere. The Post har nådd ut til American Airlines og Det hvite hus.
Aksjene i American steg nesten 8 % i tidlig handel etter rapporten tirsdag morgen, mens United steg rundt 2 %, noe som gjenspeiler investoroptimisme rundt en potensiell binding.
Nylig avtaleinngåelse i bransjen viser hvor vanskelig det har blitt å vinne regulatorisk godkjenning.
I 2024 utfordret Biden Justice Department vellykket JetBlues planlagte overtakelse av Spirit, og hevdet at fusjonen ville eliminere en lavkostrival og øke prisene, og en føderal dommer blokkerte til slutt avtalen.
Regulatorer beveget seg også mot løsere former for konsolidering.
I 2021 saksøkte DOJ for å avvikle Northeast Alliance mellom American og JetBlue, og hevdet at partnerskapet reduserte konkurransen i New York og Boston-markedene, og en dommer beordret ordningen avsluttet.
Selv eldre flyselskapsfusjoner som ble gjennomført kom med strenge forutsetninger.
Da American fusjonerte med US Airways i 2013, saksøkte DOJ før de slo seg på en pakke med avhending av spilleautomater og porter på overbelastede flyplasser, mens Uniteds 2010-tilknytning til Continental også krevde avhending.
William Kovacic, en tidligere styreleder for Federal Trade Commission, sa at ideen om en fusjon mellom United Airlines og American Airlines er «ekstremt langsøkt» og vil møte «overveldende regulatoriske hindringer.»
Kovacic, nå professor ved George Washington University Law School, sa at flyselskapene konkurrerer «head to head i så mange markeder» og er «de viktigste operatørene i en rekke viktige flyselskapsknutepunkter», noe som gjør det vanskelig å se hvordan regulatorer kan være fornøyde.
«Jeg kan ikke forestille meg hvilken samling av avhendelser som vil tjene til å overvinne bekymringene som antitrustmyndighetene kommer til å ha om dette,» sa han og la til at «med mindre de har en ekte kanin å trekke opp av hatten, virker denne usannsynlig.»
Selv om føderale regulatorer var tilbøyelige til å godkjenne avtalen, sa Kovacic at statlige tjenestemenn kunne gå inn for å blokkere den.
«Du kan være sikker på at jeg tror et par dusin statsadvokater vil gå sammen for å bringe søksmål for å blokkere det,» sa han og la til at «det er ikke nok bare å få Det hvite hus på din side for å få dette gjennom.»
Kovacic advarte også om at sammenslåingen kan skade reisende hvis den på en eller annen måte klarerte regulatorene.
«Jeg tror i en rekke markeder vil det bety at det vil være mye press oppover på prisene,» sa han, og la til at forbrukere sannsynligvis vil se «høyere priser og sannsynligvis mindre service.»
Michael Boyd, en konsulent for flyindustrien og administrerende direktør i Boyd Group International, sa at fusjonssamtalen sannsynligvis er mer knallhard enn virkeligheten.
«Dette fusjonsforslaget er sannsynligvis bare en prøveballong,» sa Boyd, og la til at den rene kompleksiteten ved å kombinere to massive transportører antyder at det «sannsynligvis ikke er for alvorlig» som en faktisk avtale.
Boyd pekte på de logistiske og politiske hindringene, og sa at det ville være usedvanlig vanskelig å sy sammen en avtale av den størrelsen – fra flyplassplasser til porter og reguleringsbestemmelser.
«Programmet vil se ut som et koblingsskjema fra romfergen,» sa han.
