Hun er bokstavelig talt først blant likemenn.
Ved første øyekast ser Elizabeth Carr ut til å være en gjennomsnittlig 44 år gammel østkyst. Men uten at de fleste vet det, har hun satt et uutslettelig preg på amerikansk historie som landets første baby født via IVF.
«Jeg føler meg virkelig som en store eldre søster for mange barn rundt om i verden,» fortalte Carr, en PR-representant og talsmann, basert i Boston, til Britannica. «Jeg ble født 28. desember 1981 … prosessen med in vitro fertilisering hadde aldri blitt utført i USA før.»
«Det er fortsatt en teknologi som i mitt sinn er i sin spede begynnelse,» fortsatte millennialen. – Vi har fortsatt en lang vei å gå.
Likevel har hennes banebrytende fødsel født flere generasjoner av tuter skapt av vitenskapen.
In vitro fertilisering (IVF), prosessen der et egg og sædceller samles i et laboratorium for å lage et embryo, har vokst frem som en blomstrende medisinsk ressurs for håpefulle foreldre over hele verden i tiårene siden Carrs ukonvensjonelle unnfangelse.
Før hennes monumentale ankomst, ble 14 andre babyer født gjennom den da spirende teknologien, inkludert Louise Joy Brown, fra Storbritannia, som sikret seg skryterettigheter verdens første IVF-barn noensinne i juli 1978.
Nå, nesten 50 senere, står den kostbare prosedyren – som en enkelt runde kan koste oppover $25 000 i USA – for 2,6 % amerikanske fødsler, per rapporter, og kan skryte av en global markedspopularitet som forventes å øke til hele 49,12 milliarder dollar innen 2033, på grunn av både teknologiske fremskritt og fremgang.
Men for Carrs foreldre, Judith og Roger, var ikke infertilitet problemet. Å lykkes med å bære en baby til full termin var parets største kamp.
«Da foreldrene mine prøvde å bli gravide, fant de ut ganske raskt at moren min kunne bli gravid, men ikke forbli gravid,» forklarte Carr, og avslørte at Judith opplevde tre ektopiske graviditeter – når det befruktede egget implanterte utenfor livmorhulen, og ofte i en eggleder.
«Rørene hennes sprakk til det punktet hun hadde alvorlige indre blødninger,» la Carr til. «Da hun ble frisk etter en operasjon sa OBGYN: ‘Vel, jeg vet ikke hvor du er når du tenker på å ha familien din, men jeg kom akkurat tilbake fra en konferanse der jeg lærte om dette som heter IVF.’
«‘Og det er et team, en mann og kone, som prøver å sette sammen en klinikk i Norfolk, Virginia, og de leter etter pasienter,» fortalte Carr. «‘Jeg synes du bør søke.'»
Etter oppfordring fra spesialisten henvendte Judith og Roger seg til Howard og Georgeanna Jones, IVF-pionerer i USA, for behandling.
«Foreldrene mine snakket om det og tenkte: ‘Hva har vi å tape?’,» sa Carr. «Og omtrent to uker senere ringte legene Howard og Georgeanna foreldrene mine og sa: ‘Hvor snart kan du komme hit?'»
Moren og faren hennes reiste til Virginia for reproduktiv hjelp da IVF var «ulovlig» i hjemstaten Massachusetts på den tiden, sier Carr. Det New England-baserte samveldet registrerte nylig den høyeste prosentandelen av IVF-relaterte fødsler (5,5%) i landet, ifølge CDC.
Bare timer etter Carrs betydningsfulle fødsel, ble hun og foreldrene hennes revet med i et pisket «medievanvidd», komplett med TV-opptredener og fotoshoots for forsiden av Life Magazine.
«Min første pressekonferanse var 3 dager gammel,» lo Carr. «Dette var et stort øyeblikk i historien.»
«Legene mobbet ga foreldrene mine muligheten til å holde seg private,» bemerket hun. «Men foreldrene mine følte veldig sterkt at folk burde vite,» Nei. Vi er bare et normalt par som ønsker å bygge familien vår som alle andre. Barnet vårt er normalt, og går og snakker og høres ut akkurat som alle andre barn.»
Til tross for parets forpliktelse til å sette søkelyset på hvor regelmessig barnet deres er, blir Carr ofte rammet av en bisarr forespørsel om anatomien hennes.
«Et ofte spørsmål jeg får er, ‘Har du en navle?’,» humret hun. «Folk spør meg faktisk om det fordi de tror at jeg ble dyrket i et rør eller et laboratorium.»
Det er en misforståelse – som vanligvis kommer med den ubehagelige «reagensrørsbaby»-etiketten – som Carr er fast bestemt på å utrydde.
«Reagensrør ble ikke brukt. En petriskål ble brukt. Befruktning skjedde i petriskålen,» insisterte hun. «Og så ble jeg lagt tilbake i mors mage, og ni måneder senere var jeg her som alle andre.»
Og, i tillegg til å knuse stigmaene, håper Carr å fortsette å promotere de mange fordelene med IVF.
«Bruken av [reproductive technology] er ikke bare for infertilitetssamfunnet nå,» sa hun. «Det er folk som skal på militær utplassering og trenger å sette tid på familiebyggingen deres.»
«Det er mennesker som går gjennom kreftbehandlinger og trenger å bevare sin fruktbarhet. Det er mennesker som er LHBTQ som kan trenge hjelp fra teknologi for å bygge familien sin,» sa Carr.
«I siste telling var det noe sånt som 12 millioner av oss IVF-babyer,» sa hun, «som får meg til å føle meg veldig stolt.»
