USC menns basketball kan være mye moro – og kanskje litt forvirrende – når tvillingene Adonis og Darius Ratliff debuterer på kollegiet.
Hvilken er hvilken, lurer kanskje fansen på med det første? Hvorfor bruker 7-foterne begge så mye tid på omkretsen?
Ikke bekymre deg, de har trenerens tillatelse. Hver av tvillingene sa at 3-pekeren er en stor del av spillet hans. Det gjelder spesielt for Adonis.
«Trener Muss [Eric Musselman] fortalte meg at han ville at jeg skulle bryte USC 3-poengs rekorden for én sesong,» sa Adonis til The California Post på fredag, «så basert på at jeg bare visste hvor mye tillit han hadde til meg.»
Mer enn noe annet ønsker de innkommende førsteårsstudentene fra White Plains, New York, som vil tårne seg over lagkameratene, å ta trojanerne til nye høyder etter tre sesonger på rad hvor de har gått glipp av NCAA-turneringen.
«Definitivt endre fortellingen,» sa Adonis om målet sitt. «Vi ønsker å bringe USC basketball tilbake.»
De vil få hjelp fra McDonald’s All-American Christian Collins, en allsidig spiss som også kommer neste sesong etter å ha spilt hovedrollen på St. John Bosco High i Bellflower. Tvillingene konkurrerte mot Collins på fredag på Jordan Brand Classic all-star-spillet på El Camino College i Torrance.
Å spille sammen med så mye høyde representerer dobbelttrøbbel for motstanderne. Tvillingene kombinerer tradisjonelle stormannsferdigheter med eliteidrett og sterk uteskyting.
«Jeg er mer en ving og jeg kan bringe ballen opp, komme fra pick and roll, ta avgjørelser og beskytte de mindre gutta på banen også,» sa Adonis. «[Darius] er en veldig god returspiller, han blokkerer skudd, kan forsvare seg på et høyt nivå og kan også komme ut og treffe skudd.
USC hadde en stor fordel fremfor andre friere når det kom til å lande tvillingene.
Musselman hadde trent faren deres, NBA All-Star-senteret og kraftspissen Theo Ratliff, som assistent for Atlanta da Ratliff spilte for Hawks på begynnelsen av 2000-tallet. En eksepsjonelt sterk forsvarer, den eldste Ratliff – som har 6-10 – ledet ligaen i blokker tre ganger.
Adonis og Darius likte også at Musselman hadde trent et annet sett med tvillingbrødre, Caleb og Cody Martin, som var en del av et Sweet 16-løp i NCAA-turneringen ved University of Nevada. Caleb ble Mountain West Conferences Årets spiller i 2018, mens Cody ble Mountain West Defensive Player of the Year.
Cody ble valgt ut i andre runde av NBA-draften, og Caleb spiller nå for Mavericks etter å ha gått undraft.
Musselman så for seg lignende suksess for sitt nye sett med tvillinger.
«Han fortalte oss at han kunne gjøre oss til proffer, og han kunne sette oss i de riktige posisjonene for at vi skulle lykkes,» sa Adonis. «Han fortalte oss også at han visste hvordan han kunne gjøre det lettere for oss begge å spille sammen på banen og hvordan vi kunne trives og spille av hverandre.»
Tvillingenes allsidighet gjør at de kan spille sammen uten å tette igjen lakken, noen ganger imponere med et tomannsspill som fører til enkle scoringsmuligheter.
«Det er ganske bemerkelsesverdig,» sa Darius.
Selv om broren hans tar flere 3-poengere, kan du også forvente å se Darius skyte mange skudd fra langt hold.
«Jeg føler at det er grunnen til at vi ble rekruttert så høyt og oppsiden som jeg har,» sa Darius, «fordi i dag er det mange store som kan skyte, men det er ikke mange store som kan komme og skyte med effektivitet og deretter bringe de 5 ut og bli i hjelpesiden for å få vaktene til å jobbe stort.»
Å bli kjent med tvillingene krever å absorbere subtile forskjeller.
«Utenfor banen er vi begge jokestere, også stille på samme tid og holder oss litt for oss selv også,» sa Darius. «På banen føler jeg at jeg har mer som en morder-tankegang – han har en morder-tankegang også, men han er mer myk, skiftende, og jeg prøver å gå på folk.»
Uansett hvordan de ønsker å spille for trojanerne, kan det være dobbelt så fint å ha så mye talent rundt seg.
