ATLANTA — USA går inn i helgens vennskapskamper mot Belgia og Portugal i fin form.
Men greit nok til å oppheve deres siste kamp mot europeiske (UEFA) konkurranser?
«Vi har mange gutter på laget som alle spiller i europeiske toppklubber. Så vi spiller mot disse spillerne hver eneste uke,» sa Lake Grove-oppdrettede forsvarer Joe Scally, som starter for det tyske Bundesliga-laget Borussia Mönchengladbach etter å ha kommet opp med New York City FC. «Vi har alle vunnet på det høyeste nivået.
«Så jeg tror vi bare stoler på oss selv på banen. Vi går ut som et lag, jeg tror vi viste mot Uruguay, mot Paraguay – selv da vi spilte mot Brasil for et par år siden før Copa America – at vi har det i oss. Vi kan slå alle disse lagene. Så jeg tror bare å vise våre evner på banen.»
Team USA har tapt fem strake kamper mot europeiske fiender, og har vunnet bare 27 prosent av sine VM-kamper mot UEFA-lag.
De vil få teste seg mot et par europeiske lag rangert i FIFAs topp 10.
Og etter torsdag er de ett skritt nærmere å legge til et topp 25-rangert UEFA-lag til sin verdenscupplan.
Tyrkia slo Romania 1-0 i en semifinale i sluttspillet, mens Kosovo to ganger kom bakfra for å slå Slovakia 4-3 borte for å sette opp et avgjørende hjemmeoppgjør i Pristina i tirsdagens sluttspillfinale.
Balkanlandet har kun spilt internasjonal fotball siden 2014, og hadde aldri kvalifisert seg til en stor turnering, men er nå bare en seier unna VM. Men Tyrkia – som ligger på 23. plass i den siste FIFA-rankingen – vil være den overveldende favoritten til å vinne og bestille plass i gruppe D i verdensmesterskapet mot USA, Australia og Paraguay.
Forsvarer Miles Robinson utførte individuelt arbeid torsdag under treningen for det amerikanske herrelandslaget. De andre 22 posisjonsspillerne var alle på banen på trening mens de forberedte seg på vennskapskamper mot Belgia og Portugal.
Fans fra flere nasjoner som spiller i sommerens verdensmesterskap vil bli tvunget til å betale opptil 15 000 dollar i obligasjonsbetalinger for å få turistvisum for å komme inn i USA, mens FIFA privat presser president Donald Trumps administrasjon for å gjøre unntak for spillerne.
Problemene har kommet ettersom reisende fra visse nasjoner som kommer til delstaten på forretnings- eller turistvisum – dvs. B-1 og B-2 visum – har vært gjenstand for obligasjonsbetalinger etter policyendringer av Trump-administrasjonen.
Fem VM-land – de afrikanske nasjonene Algerie, Kapp Verde, Elfenbenskysten, Senegal og nå Tunisia, som ble lagt til forrige uke – er blant de 50 som er inkludert i «Visa Bond Pilot Program».
