ATLANTA — Mauricio Pochettino har forkynt at klubbform betyr noe, lovede spillere må spille for å bli plukket ut til verdensmesterskapet.
Og likevel er her Gio Reyna.
Svært talentfull, men knapt tilgjengelig, Reyna har logget på bare 26 minutter i år. Det er ikke en skrivefeil. Men det er en trend. Midtbanespilleren har knapt sett banen for Borussia Mönchengladbach de siste to månedene, men ble likevel kalt inn i USMNT-leiren for to vennskapskamper: lørdag mot Belgia og tirsdag mot Portugal.
Når det gjelder skjema obligatorisk, er Reyna unntaket.
For et dypt løp med USMNT i sommerens verdenscup må han kanskje være eksepsjonell.
«Ja, det er alltid lettere når du spiller uke ut og uke inn. Min sak er ikke sånn,» innrømmet Reyna. «Heldig og, selvfølgelig, alltid beæret og glad for å være tilbake med trenerens tillit. Men ja, hvis muligheten byr seg, føler jeg meg fortsatt veldig forberedt til å påvirke denne leiren på banen.»
USA har kanskje mer etablerte og velformede spillere, men ingen mer medfødt begavet playmaker.
Og selv om skader har frarøvet Reyna, fortsatt bare 23, spilletid og muligheter til å utvikle seg, er evnen hans til å låse opp et forsvar i et øyeblikk av magi uovertruffen på denne vaktlisten når han er på sitt beste. Det er det siste forbeholdet som er gnisten.
Det er altfor sjelden at Reyna er på sitt beste, enten fysisk eller mentalt.
Siden debuten i november 2020 har Reyna hatt 34 landskamper og har utmerket seg med ni mål og seks målgivende pasninger. Men lyske- og lårskader hindret spilletid hans, først i Borussia Dortmund og nå Mönchengladbach. Og i siste verdenscup førte innstilling og innsats til at daværende trener Gregg Berhalter begrenset minuttene.
Reynas foreldre Claudio og Danielle avslørte irritert en hendelse fra 1992 der Berhalter sparket sin nåværende kone, Rosalind.
Nå er Berhalter byttet ut, Reyna har (for det meste) lagt den fiaskoen bak seg og Pochettino har likt det han har sett på midtbanespilleren.
Eller i det minste det han håper å se.
«Vi vet virkelig at han er et veldig spesielt talent og en veldig spesiell spiller,» har Pochettino sagt. «Og jeg tror å gi muligheten, selv om det ikke spiller for mye i klubben hans, kan det være veldig nyttig for oss.»
Bak fremstående Christian Pulisic og Weston McKennie er det andre offensive midtbanespillere som Malik Tillman og Brenden Aaronson. Men Reyna gir en unik gnist.
«Meg og Mauricio har et godt forhold, snakker ofte,» sa Reyna. «Han holder stemningen og energien i denne gruppen og i denne leiren fantastisk. Det er alltid en ære å komme tilbake. For å forstå klubbens situasjon, antar jeg at du kan si at det var en av hans vanskeligere avgjørelser, eller kontroversielle avgjørelser, å bringe meg inn.
«Kan ikke sette pris på det nok. Elsker dette laget, elsker denne staben, elsker denne gruppen. Så bare beæret over å være her. Og samtidig føler jeg meg forberedt, uavhengig av spilletidssituasjonen i klubben. Så hvis sjansen byr seg i de neste to kampene, har jeg tillit til meg selv at jeg kan gjøre noen gode ting og gjøre en innvirkning for å hjelpe.»
Reyna har logget på bare 398 minutter på 13 Bundesliga-opptredener denne sesongen, med bare to cameos i 2026.
Men etter å ha blitt utelatt fra USMNT-listen for de fleste av fjorårets kamper, var Reyna imponerende i vennskapskamper mot Paraguay og Uruguay i november. Han registrerte 75 sterke minutter og satte inn åpningen i den tidligere kampen, og satte opp Tanner Tessmanns mål i en 5-1-rute i sistnevnte.
Han vil prøve å gjenskape suksessen denne uken.
«Jeg får bare en god og selvsikker følelse fra folket her, og personalet vil at jeg skal være meg selv, at jeg skal nyte spillet mitt, nyte det å spille. Så det er enkelt,» sa Reyna. «Selvfølgelig er det retningslinjer for at han vil at jeg skal holde meg innenfor rimelighetens grenser, men han gir mye frihet til de angripende spillerne, og vi setter stor pris på dette fordi de fleste angripere nyter friheten.»
For Pochettino er Reyna unntaket.
I håp om at han kan være eksepsjonell.
