Det amerikanske herrelandslaget kom med en uttalelse fredag.
Ikke med deres prestasjoner, deres taktiske justeringer eller innsats.
Men med trøya deres.
For første gang på flere tiår elsker spillerne virkelig det de har på seg på banen under 2026 FIFA World Cup.
I åpningskampen mot Paraguay hadde Team USA på seg det slående hjemmedrakten «Stripes», et dristig rød-hvitt design inspirert av det amerikanske flagget.
De vil bruke samme trøye igjen for sin andre gruppespillkamp mot Australia 19. juni før de bytter til sin marineblå «Stars»-drakt i sin siste kamp i gruppen mot Tyrkia i Los Angeles 23. juni.
Keeperne hadde på seg knallgule drakter mot Paraguay, men skifter til blått mot Australia i Seattle. De vil bruke det knallgule igjen mot Tyrkia.
For de amerikanske spillerne representerer trøyene langt mer enn en markedsføringslansering. De er resultatet av et treårig samarbeid mellom Nike og den nåværende generasjonen spillere som er fast bestemt på å unngå det som skjedde under verdensmesterskapet i 2022 i Qatar.
Disse trøyene var en ensfarget hvit hjemmeskjorte og en isblå bortedesign som ble møtt med omfattende kritikk. Fansen hatet dem. Spillerne mislikte dem enda mer.
«Feil idrettsutøvere,» spøkte USMNT-midtbanespiller Tyler Adams berømt da han diskuterte Nikes konsultasjonsprosess med idrettsutøvere.
Heldigvis lanserte kritikken av disse draktene opprettelsen av de nåværende draktene for det første verdensmesterskapet på hjemmebane siden 1994. Fra og med 2023 reiste Nike-designere over hele landet for å samle tilbakemeldinger fra amerikanske supportere før de satte seg ned med spillere som Adams, Weston McKennie, Matt Turner og Ricardo Pepi.
Nike stilte dem alle et enkelt spørsmål:
Hvordan skal en amerikansk VM-trøye se ut og føles?
Svarene stemte alle sammen: arv, svada, identitet og umiskjennelig amerikansk symbolikk.
Resultatet ble en moderne tolkning av to deler av amerikansk fotballhistorie.
Hjemmesettet «Stripes» låner inspirasjon fra de ikoniske «Waldo»-trøyene fra begynnelsen av 2010-tallet, samtidig som de satser på verdensmesterskapet i 1994. De horisontale rød-hvite båndene har en subtil bølgeeffekt, designet for å etterligne Old Glory som flagrer i vinden.
Bortesettet «Stars» fullfører den patriotiske paringen perfekt. Den dype marinebasen er dekket med sølvstjerner vevd inn i stoffet, og skaper et sofistikert utseende som føles undervurdert. Nike-designere sa at de metalliske aksentene var inspirert av smykkene og den personlige stilen spillerne har på seg utenfor banen.
«Det er ganske enkelt,» sa Adams. «[We have] å ha stjerner og striper av noe slag på settet vårt, ikke sant? Så vi bestemte oss for å gå marineblått med sølvstjerner, som jeg synes representerer oss perfekt. Jeg tror det bare kommer til å bli en klassisk trøye gjennom tidene.»
Nike var om bord.
«Vi ønsket å være sikker på at vi fant noe som unektelig var amerikansk,» sa Nike-sjef Jordy Romick.
Oppdraget fullført.
Spillerne var spente på å se trøyene de hjalp til med å designe på tribunen til kampen mot Paraguay.
De er enda mer begeistret for å se fansen flomme over gater, stadioner og se fester i dem over hele landet i løpet av de neste seks ukene.
Men det er en ting til spillerne vil ha fra disse trøyene.
«Øyeblikkene en spiller gjør i en trøye er det som gjør et drakt ikonisk,» sa USMNT-angriper Folarin Balogun.
Noen av disse øyeblikkene ble skapt på fredag. Mange flere vil følge. Minnene er det som kommer etterpå.
