- Cameron West, som lever med Dissociative Identity Disorder (DID), avslørte seksuelle overgrep i barndommen av sin bestemor.
- Rikki, Wests kone, hjalp til med å håndtere sammenbruddet hans og støttet familien deres gjennom hans 24 alter.
- Wests bok fra 1999, «First Person Plural», en bestselger, gis ut på nytt med en ny epilog.
Cameron Wests øyne går et annet sted et øyeblikk.
Han sitter ved siden av sin kone gjennom 45 år, Rikki, midt i en samtale om en morgen for mer enn 30 år siden. Hun åpnet en skapdør på soverommet til deres unge sønn og fant mannen hennes huket på gulvet med en skisseblokk og en rød tusj.
Han var ikke helt Cameron West i det øyeblikket. Han var Davy, en søt, trist 4-åring som tegnet bilder av det som hadde blitt gjort mot ham som barn. Bildene var grove og eksplisitte og forferdelige. West hadde ingen anelse om hvem Davy var ennå, eller hva tegningene betydde.
«Sinnet mitt beskyttet meg mot ting jeg ikke ville ha klart å overleve psykologisk som barn,» sa West til The Post i et eksklusivt intervju. «Det viste seg å involvere min bestemor som misbrukte meg seksuelt.»
Lille Davy var den første av Wests 24 alterpersonligheter som dukket opp. Han dokumenterte sine erfaringer med endringene sine – den kliniske betegnelsen for hver av de separate personlighetene som lever i en person med dissosiativ identitetsforstyrrelse (DID), tidligere kalt multippel personlighetsforstyrrelse – med 1999-boken «First Person Plural: My Life as a Multiple.»
En New York Times bestselger og en av de første førstepersonskronikkene av DID, den solgte over 1 million eksemplarer, fikk West en «Oprah»-show og ble valgt for en Disney/Robin Williams-film som aldri ble laget.
Nå har memoarene blitt gitt ut på nytt med en ny epilog som bringer historien om West, nå en bestefar i 70-årene, og hans familie oppdatert.
Rikki, som har en grad i psykologi og hadde brukt et tiår på å jobbe med traumatiserte barn da ektemannens endringer dukket opp, var ikke helt uforberedt på alt som fulgte. Hun forsto nok til å vite at vitaminer ikke ville fikse det.
Det hun ikke kunne ha forutsett var omfanget av det som skulle komme, eller hvor fullstendig familien deres på tre ville måtte reorganisere seg rundt det.
«Vi måtte administrere Cams sammenbrudd, egentlig,» sa hun. «Det var en lang prosess der han gikk fra hverandre for så å komme sammen igjen. Men vi måtte også styre hvordan vi presenterte ting for sønnen vår, og hvordan vi opprettholdt en likevekt i familien for ham.»
West, som drev et salgsfremmende produktselskap sammen med sin bror, sluttet å jobbe helt etter diagnosen. Rikki gikk inn for å hjelpe til med å administrere virksomheten sin, og tok senere jobb som administrativ assistent i et stort Oakland-selskap for å forsørge familien mens West tok doktorgraden i psykologi. Husstanden løp på hennes stødighet.
West hadde 24 andre personligheter å kjempe med. Blant dem var Switch, en 8-åring som bar på enormt raseri og hadde skadet Wests kropp mange ganger; Bart, en klok 28-åring hvis jobb var å hindre at ting blir helt mørkt, og Per, en tidløs åndelig tilstedeværelse boken beskriver som farsfiguren for alle i systemet.
Det var ingen forutsigbar tidsplan for hvem som kunne dukke opp når.
Sønnen deres, Kai, som da bare var 5 år gammel, lærte å gjenkjenne når faren hans hadde gått et annet sted og hvordan han skulle ringe ham tilbake.
«Vi tok tidlig avgjørelsen om at han skulle presentere som far for sønnen vår. Noen multipler lot de unge alterne leke med barna sine,» sa Rikki. «Vi hadde ikke tenkt å gjøre det.»
«Sinnet mitt beskyttet meg mot ting jeg ikke ville ha klart å overleve psykologisk som barn.
Cameron West
Sentralt i hvordan familien klarte var et konsept som Wests terapeuter hjalp ham med å utvikle kalt medbevissthet, en indre bevissthet som gjorde at han kunne observere endringene sine når de var ute i stedet for bare å miste tid helt.
«Han kan se hva de gjør,» forklarte Rikki. «De er klar over ham. De har en indre kommunikasjon.»
I 2001 dro Wests til Los Angeles for å se en nevrolog som registrerte Wests hjernebølgemønstre i sanntid mens alterne hans byttet.
«Hver av endringene dine har forskjellige hjernebølgemønstre fra deg og fra hverandre,» husket West at legene fortalte ham. «Og barneforandringer har hjernebølgemønstrene til barn som en voksen ikke lenger har.» Når det skjedde bytte mellom endringer, så EEG ut som et anfall. Hver personlighet produserte en distinkt og målbar signatur.
Tjuefem år senere har de fleste av Wests alter stilnet eller integrert, et resultat av år med intensiv terapi, inkludert døgnbehandling ved et traumesenter i Dallas, og det langsomme interne arbeidet med å bygge kommunikasjon i systemet.
Noen få endringer – Wyatt, Clay og Roger – ligger fortsatt i hjørnene av Wests sinn, men hele refrenget på 24 har stort sett smeltet tilbake til hans kjerneselv.
«Psyken hans er stabil,» sa Rikki. – Det tok mange år.
Endringene oppsto i kjølvannet av en nesten dødelig candidiasis-soppinfeksjon og fire mislykkede bihuleoperasjoner som gjorde at immunsystemet hans ble ødelagt. West arbeider nå med autoimmune tilstander han tilskriver årevis med fysiologisk stress.
Å bo på California-kysten og være i nærheten av havet og dets beroligende lyder bidrar til å holde ham rolig.
Han og Rikki er fortsatt svimmel for hverandre. Midt i samtalen snur han seg til henne med ekte forvirring og spør: «Hvordan har du holdt fast med meg?»
Hun nøler ikke. «Jeg elsker deg. Jeg har elsket ham da, jeg elsker ham fortsatt.»
