Det venstreorienterte nettstedet Wikipedia tok den drastiske handlingen å blokkere en av grunnleggerne fra å redigere sider på mandag – etter at han hadde aksjonert for å gjøre det mer balansert og rettferdig.
I forrige måned lanserte Larry Sanger WikiProject Intellectual Diversity (WID), en gruppe utviklet for å bidra til å forsterke nettleksikonets «opprinnelige, faste forpliktelse til intellektuelt mangfold» ved å legge vekt på nøytralitet og åpenhet.
Imidlertid ble Sanger – som laget navnet «Wikipedia», utarbeidet nettstedets grunnleggende sett med regler og retningslinjer, og lanserte siden sammen med Jimmy Wales i 2001 – på ubestemt tid blokkert fra redigering, den mest drastiske handlingen nettstedet kan ta mot en redaktør.
«Jeg er overrasket,» sa Sanger til The Post, og sa at avgjørelsen ble tatt av en gruppe av nettstedets frivillige redaktører. Han beskrev det moderne Wikipedia-samfunnet som å være som en «mob eller en blob», og la merke til at brukere ikke føler seg forpliktet til en spesifikk visjon av reglene, men snarere til hverandre.
«De prøver hele tiden å måle hva andre mennesker tenker, og dette er måten disse menneskene til syvende og sist er i stand til å påvirke hverandre på,» sa Sanger. «Selv mange av de harde og raske retningslinjene blir sett på som bare retningslinjer hvis alle er om bord.»
Sanger ble upopulær blant nettstedets mest produktive redaktører for å gjøre offentlige oppfordringer til de hvis synspunkter vanligvis har vært underrepresentert – hinduer fremtredende, men også, mest påpekt, amerikanske konservative – om å bli mer involvert. Den nøyaktige årsaken til blokkeringen hans ble ikke gitt.
Wikipedia lager mye støy om hvordan innholdet er skapt av frivillige brukere, og siterer et tall på 267 000 personer som har bidratt eller redigert de siste 30 dagene på nettstedet.
Imidlertid har Sanger lenge hevdet at den virkelige makten ligger hos en liten, stort sett anonym klasse av Wikipedia-administratorer – som han har identifisert som bare 62 kontoer, som han kaller «Power 62», hvorav 85 % gjemmer seg bak skjermnavnene og aldri har avslørt deres sanne identitet.
For Sanger fremhever blokkeringens hurtighet en åpenbar mangel på prosedyremessig rettferdighet. «Det er ingen rettferdig prosess,» hevdet han. «Folk blir blokkert – med andre ord disiplinert – og likevel er det ingen respekt for visse forventninger som enhver annen alvorlig disiplinær prosedyre ville bli holdt til.»
Han sammenlignet plattformens voldgift med å bli dømt av en «ansiktsløs pøbel», med fravær av grunnleggende strukturelle sikkerhetstiltak som en distinkt aktor, jury eller mulighet til å sette i gang et formelt forsvar.
Etter å ha offentliggjort det faktum at han ble blokkert X denne mandagen, ble Sangers konto gjenopprettet.
Noen redaktører hadde interjisert med spørsmål om hensiktsmessigheten av blokkeringsvedtaket mot Sanger, og hevdet at den raskt ble implementert.
Kampanjen for å kaste ham ble satt i gang av en av de mest stridbare redaktørene på plattformen, som går etter håndtaket TarnishedPath. Den samme redaktøren var en drivkraft bak en av de mest kontroversielle manøvrene i Wikipedias nyere historie: et 12-måneders «moratorium» som frøs ledelsen av nettstedets «sionisme»-artikkel, og låste inn en setning som kritikere – og denne reporteren i Tablet Magazine – har dokumentert som effektivt sidestiller bevegelsen for etnisk selvbestemmelse med jødisk selvbestemmelse.
TarnishedPath har vært ekstremt aktiv i kjønnsspørsmål på Wikipedia, og presset sterkt på for å få JK Rowling stemplet som «anti-trans» eller «transekskluderende radikalfeminist» (TERF). Redaktøren plasserte til slutt et banner på Rowlings innlegg som påsto at det uttrykte et ikke-nøytralt synspunkt. «Hun bør omtales som å ha ‘anti-trans’ eller ‘trans-ekskluderende radikalfeministiske’ synspunkter,» skrev redaktøren i juni i fjor.
Redaktøren skrev i 2023 om folk som forsøkte å gi troverdighet til ideen om at teorien om at COVID-19 oppsto i Wuhan Institute of Virology: «De kan ha en politisk smøre som de ønsker å presse, men alle som vet hva begreper riktig betyr, kan ikke si at Lab Leak-konspirasjonen er en vitenskapelig teori med noen form for integritet.»
For bare uker siden forbød Wikipedias egne administratorer TarnishedPath å redigere i hele Israel-Palestina-fagområdet på grunn av redaktørens problematiske oppførsel.
Dette hindret ikke den anonyme redaktøren i å spille en nøkkelrolle i forbudet mot Sanger – noe som indikerer den type palassintriger som Sanger har kritisert for å være skadelig for åpen utveksling av ideer på Wikipedia.
Wikipedia har blitt undersøkt intenst for venstreorienterte partiskhet, inkludert et vellykket forsøk på å stemple Donald Trump som en fascist og autoritær.
Nettstedet bruker spesielt en liste over pålitelige kilder hvis rapportering kan siteres som fakta. Mens vanlige medier som CNN, New York Times, NBC og BBC nesten er universelt vurdert som grønne for «Generelt pålitelig», er konservative utsalgssteder, inkludert Fox News, Newsmax og Federalist, rangert rødt for «Generelt upålitelig» – en rangering lavere enn til og med kinesiske statlige medier China Daily, som har en rangering på gul for noen ganger pålitelig.
For å rettferdiggjøre forbudet mot Sanger, kategoriserte redaktører Sangers’ siste innsats – spesielt hans intellektuelle mangfoldsprosjekt – som «arbeidsarbeid». Wikipedias retningslinjer beskriver søk som å varsle andre redaktører på nettstedet om redaksjonell aktivitet «med den hensikt å påvirke resultatet av en diskusjon på en bestemt måte.»
Sanger presset sterkt tilbake mot anklagene om søk, og sa: «Folkene som fant feil med det … pekte på det faktum at jeg rekrutterte til et prosjekt som, etter deres mening, er på linje med den radikale høyrefløyen, noe som er helt absurd,» forklarte Sanger.
Den første setningen i den samme policyen spesifiserer imidlertid at «det er helt akseptabelt å varsle andre redaktører om pågående diskusjoner, forutsatt at det gjøres med den hensikt å forbedre kvaliteten på diskusjonen ved å utvide deltakelsen for å oppnå en mer fullstendig konsensus.»
Sanger har gått tilbake til å være aktiv på Wikipedia de siste månedene etter en lang pause. I september i fjor publiserte han sine «Nine Theses», et sett med essays som krever en topp-til-bunn-overhaling av et nettsted han hevder har blitt fanget opp av et «globalistisk, akademisk, sekulært og progressivt» – eller GASP – verdensbilde.
Ironisk nok ba den åttende av Sangers ni teser en slutt på praksisen med ubestemt blokkering, som medgründeren kalte «drakonisk».
Sangers tilbakevending til aktivt engasjement hadde allerede ført til uro på nettstedet. I november kastet Sangers beslutning om å veie inn på folkemordet i Gaza – en av de mest omstridte på nettstedet – Wikipedia inn i det redaktørene kalte «pandemonium» etter at Wikipedias andre medgründer, Jimmy Wales, vasset inn på diskusjonssiden til det samme innlegget med en tung kritikk.
Sanger reagerte på at hans tidligere partner gikk inn for å forsvare ham, og uttrykte takknemlighet, men forble fatalistisk om hans posisjon på stedet.
«Det er så interessant at Jimmy har kommet ut og forsvart meg,» bemerket Sanger. «Men jeg har en følelse av at han kommer til å være veldig mislykket og at jeg kommer til å bli utestengt permanent. Jeg tror ikke det til slutt kommer til å gjøre noen forskjell.»
Sanger forlot Wikipedia i 2002, og Wales har stort sett slettet enhver omtale av ham som medgründer.
Wales stormet ut av et podcast-intervju i november i fjor da han ble spurt om han var den eneste grunnleggeren av Wikipedia, og sa til programlederen: «Det er dumt. Ikke still meg dumme spørsmål.»
