En høytstående tjenestemann i justisdepartementet sverget at Trump-administrasjonen ville fortsette å presse på for kriminelle anklager mot Don Lemon etter at en føderal sorenskriver blokkerte en tiltale mot eks-CNN-ankeret.
«Vi kommer til å gjøre det fordi det er det som kreves for rettferdighet her,» sa Harmeet Dhillon til SiriusXMs «The Megyn Kelly Show» på fredag.
Dhillon, assisterende statsadvokat for sivile rettigheter, sa at DOJ veier bruken av Freedom of Access to Clinic Entrances Act, en føderal lov fra 1994 som også dekker innblanding i religiøs tilbedelse, så vel som konspirasjonsvedtekter.
I følge Dhillon har DOJ-påtalemyndigheten allerede utviklet «predikatene for å forfølge FACE Act og konspirasjon»-anklager, hovedsakelig basert på Lemons egne videoer og uttalelser.
Dhillon sa at føderale påtalemyndigheter beveget seg «aggressivt og veldig raskt» etter å ha gjennomgått opptakene Lemon postet av seg selv under søndagens protest i Cities Church i St. Paul, Minn., hvor aktivister forstyrret en gudstjeneste.
Hun sa at DOJ-team ble sendt «til bakken», samlet inn erklæringer og bevis og stolte på det hun beskrev som Lemons «innrømmelser mot interesse for hans egne videoer».
«I 48 timer mellom det tidspunktet vi søkte disse arrestordrene og det tidspunktet vi var i stand til å foreta arrestasjoner,» sa Dhillon, ble avdelingen tvunget til å tie etter at en sorenskriver nektet å underskrive en del av regjeringens forespørsel.
«Han er ikke ute av juridisk fare,» sa Dhillon om Lemon.
«Han har søkt advokat. Han har en fremtredende advokat, og vi kommer til å forfølge dette til jordens ende.»
Protesten i sentrum av saken brøt ut etter den dødelige skytingen av Renee Nicole Good, en 37 år gammel amerikansk statsborger som ble drept under en ICE-håndhevelsesoperasjon tidligere denne måneden.
Anti-ICE-aktivister arrangerte en koordinert demonstrasjon ved Cities Church, som demonstranter målrettet etter å ha påstått at en av pastorene også jobbet som senior ICE-tjenestemann.
Dusinvis av demonstranter gikk inn i helligdommen under gudstjenesten, sang og konfronterte kirkeledere mens forsamlinger – inkludert familier og barn – så på.
Lemon livestreamet hendelsen for sin uavhengige medieplattform, og beveget seg inn og ut av kirken mens han filmet demonstranter og presteskap.
Han har gjentatte ganger insistert på at han utelukkende opptrådte som journalist og ikke som arrangør eller deltaker.
Føderale myndigheter arresterte to protestarrangører denne uken og siktet dem i forbindelse med forstyrrelsen. Sitron har ikke blitt belastet.
Dhillon slo ut mot Minnesota statsadvokat Keith Ellison, som offentlig stilte spørsmål ved om FACE Act gjelder for tilbedelseshus.
«Det er åpenbart feil,» sa Dhillon. «Det står der i vedtektene, og jeg har faktisk brukt det i retten allerede.»
Hun sa at dette er andre gang DOJ har påberopt seg FACE Act i saker som involverer kirker, og kaller Ellisons kommentarer «uvitende» og en «interessekonflikt.»
Hun anklaget også sorenskriveren som nektet å godkjenne anklager knyttet til Lemon for å vise partiskhet.
«Jeg vil ikke si dommer, fordi en sorenskriver er en underordnet offiser, ikke en artikkel III-dommer,» sa Dhillon. «Denne sorenskriveren viste tydelig skjevhet i kjennelsene sine, og de er veldig skuffende.»
Dhillon lovet at saken langt fra er over.
«Vi gir ikke opp kampen her i det hele tatt,» sa hun. «Jeg har tenkt å gå etter hver eneste av dem.»
Hun sa at etterforskere så langt har identifisert bare en håndfull personer involvert i det hun beskrev som en pøbelaksjon.
«Ingen av menneskene som invaderte dette Guds hus og trakasserte og skremte barn og familier kommer til å gå ustraffet,» sa Dhillon.
Dhillon sa at DOJ nå ser utover individene som allerede er siktet for å finne ut hvem som organiserte og finansierte protesten.
«Vi kommer til å ha flere spørsmål om hvordan dette ble organisert, hvem som organiserte det, hvem som finansierte det, og hva annet som blir gjort av denne gruppen mennesker som invaderer kirker,» sa hun.
Under en annen opptreden som diskuterte saken, avviste Dhillon Lemons påstand om at han blir behandlet urettferdig eller målrettet på grunn av rasen hans.
«Hvem tror Don Lemon er et offer?» sa hun og svarte på journalistens nylige kommentar om at han mottok «N-ordsbehandlingen.»
«Det er virkelig støtende for meg,» sa Dhillon, og fortalte om oppveksten i Deep South.
«Du blir aldri utsatt for den typen behandling. Det er absurd.»
Dhillon hånet også Lemon for å fortsette å snakke offentlig om saken mens han var representert av advokat.
«Takk for at du fortsetter å snakke og avsløre kommunikasjon om advokat-klientprivilegier,» sa hun. «Det er veldig nyttig.»
Assistenten AG sa at tidslinjen for arrestasjoner har vært rask etter DOJ-standarder, og bemerket at protesten skjedde for mindre enn en uke siden.
«Disse arrestasjonene er raske, innenfor rammen av hvordan DOJ normalt fungerer,» sa Dhillon.
President Trump har også veid inn, og fordømte protesten som et angrep på religionsfrihet og kalte Lemon en «taper» og «lettvekter» under en ikke-relatert pressekonferanse tidligere denne uken.
«Jeg så ham,» sa sjefssjefen til journalister. «Måten han gikk i den kirken på, det var forferdelig.»
Den føderale sorenskriverens nektelse av å godkjenne anklagene mot Lemon – samtidig som den tillater saker mot protestarrangører å gå videre – har blitt et flammepunkt, som har høstet ros fra pressefrihetsforkjempere og raseri fra administrasjonens allierte.
Dhillon signaliserte at avdelingen vil fortsette å presse videre.
«Det er garantert flere kapitler i denne tvisten,» sa hun.
Sitron slo en trassig tone torsdag kveld.
«Jeg er stolt, og jeg står høyt,» sa Lemon på sitt YouTube-show. «Dette er ikke en seiersrunde for meg, for det er ikke over.»
Lemon sa at han forventer at påtalemyndigheten fortsetter å prøve. «De kommer til å prøve igjen, og de kommer til å prøve igjen,» sa han. «Og gjett hva? Her er jeg. Fortsett å prøve.»
Han insisterte på at trusselen om påtale ikke ville bringe ham til taushet. «Det kommer ikke til å stoppe meg fra å være journalist,» sa Lemon. «Du kommer ikke til å redusere stemmen min.»
Lemon hånte justisdepartementet og våget tjenestemenn å eskalere saken. «Fortsett. Gjør meg til den nye Jimmy Kimmel hvis du vil,» sa han.
«Bare gjør det! For jeg skal ikke noe sted.» Han anklaget regjeringen for å misbruke sin makt, og la til: «Ingen av dette handler om rettferdighet. Dette handler om makt.»
Lemon tok også sikte på statsadvokat Pam Bondi, og stilte spørsmål ved hennes rapporterte sinne over magistratens kjennelse.
«Jeg er bare overrasket over at noen som Pam Bondi ville bli sint for noen som gjør jobben sin, noen som følger loven,» sa Lemon.
«Hvorfor ville du være sint om det med mindre du prøvde å bruke det som et våpen, i stedet for å søke sannheten og rettferdigheten?»
The Post har bedt om kommentar fra Ellison.
