Da Lakers åpnet hjemmebanen sin med rygg mot rygg seire over 76ers og Warriors, og ga dem en seiersrekke på tre kamper for første gang på en måned, så det ut som de var klar til å gå inn i All-Star-pausen med momentum på sin side.
Førtiåtte timer kan endre mye.
For når det først ble klart at de ville være uten de fleste av hovedspillerne sine tirsdag kveld mot San Antonio Spurs, med Luka Doncic, LeBron James og Austin Reaves blant spillerne som var i gateklær på lagets benk, var det alt annet enn sikkert at Lakers kom til å slippe rygg-mot-rygg-kamper etter å ha tapt mot førsteplassen Oklahoma City Thunder mandag kveld.
Og Spurs-stjernen Victor Wembanyama sørget for at det ville være tilfelle, og noterte spillets beste 40 poeng (13-av-20 skyting) med 12 returer på vei til å gi Lakers et 136-108-nederlag på Crypto.com Arena.
Dendre Ayton og Marcus Smart ble også satt på sidelinjen for Lakers.
Med Lakers korthendte ledet Luke Kennard og Drew Timme det underbemannede laget med 14 poeng hver.
Men Spurs skar opp forsvaret med letthet, og skjøt 56,5 % fra banen.
Hva det betyr
Lakers falt til 32-21 på sesongen, men beholdt sin nr. 5 plass i Western Conference-tabellen fordi de eier tiebreakeren over Minnesota Timberwolves.
De er ute etter å unngå sin tredje tapsrekke på tre kamper siden midten av desember.
Vendepunkt
Klokken 13:06 på tirsdag.
Det var da Lakers annonserte at de ville være uten Doncic, James, Reaves og Smart.
Og en time før tipset ble Ayton utelukket, på sidelinjen med det som potensielt kan være startoppstillingen deres når de er helt friske.
MVP: Victor Wembanyama
Hvis det var noen tvil om hva resultatet av tirsdagens kamp ville bli etter at det ble klart hvem Lakers ville være foruten, slettet Wembanyama dem raskt.
Det 7-fot-4 franske fenomenet scoret 23 av Spurs’ første 28 poeng, og nøyaktig halvparten av de første 46 poengene i kampen mellom Lakers og Spurs.
Han hadde 25 poeng i første kvarter gjennom kampens første åtte minutter før han ble subbet ut.
Wembanyamas poengsum i første kvartal var uavgjort til den 10. flest i play-by-play-æraen (1996-97-sesongen), med hans åtte minutter i åpningsrammen som de færreste blant de 16 spillerne som har scoret minst 25 poeng i et første kvartal.
Kampstatistikk: 26
Det er hvor mange minutter Wembanyama trengte for å matche sesongens høyeste scoring totalt.
Han ble den tredje spilleren i ligahistorien som scoret minst 40 poeng på mindre enn 27 minutter, og ble med Patrick Ewing (1988) og «Sleepy» Floyd (1991).
Det var nest færrest minutter i en kamp med 40 poeng og 10 returer bak Ewing.
Neste
Lakers vil fortsette sin hjemmebane, og spille sin siste kamp før All-Star-pausen, når de er vertskap for Dallas Mavericks på torsdag.
Mavericks har tapt åtte strake kamper, og deres tapsrekke startet da de falt mot Lakers 24. januar i Dallas.
