SAN ANTONIO — Det var klassisk Josh Hart: påvirket spillet uten å score.
Etter å ha vært begrenset til sju minutter i første omgang på grunn av stygge problemer, satte Hart sitt avtrykk på kamp 1 i NBA-finalen på en stor måte, og ga store bidrag til Knicks’ come-from-behind, 105-95-seier på Frost Bank Center onsdag kveld.
I andre omgang overgikk Knicks Spurs med 17 poeng, og Hart spilte en stor rolle. Han slo tilbake som en gal (15 brett), skapte for lagkameratene (seks assists) og forsvarte (fire stjeler). Det virket som han var på rett sted under hvert Knicks-løp, spesielt på den defensive siden. Han avsluttet med lagets beste pluss-22 rating på 27 minutter til tross for at han skjøt 1-for-5 fra feltet.
«Det er bare hvem han er. Han har alltid vært sånn. Jeg kan ikke forklare det,» sa Jalen Brunson, hans mangeårige lagkamerat som dateres tilbake til college. «Han har bare en evne til å gjøre ting som det, og i avgjørende tider også. Det er en ære til hvem han er som spiller.»
Hart var frustrert over seg selv i første omgang, og skyldte seg selv for å ha begått dumme og unødvendige feil. Med Hart på benken lå Knicks bak med sju ved pause. Det var en annen historie de siste 24 minuttene.
«Jeg hadde mye energi. Jeg tror jeg bare spilte som sju minutter i første omgang,» sa Hart. «Jeg visste at jeg måtte komme ut, være aggressiv. Det var bare å komme inn og tilføre energi.»
Han hjalp absolutt Knicks, som rykket opp fra et 14-poengs underskudd i tredje kvartal for å utvide sin franchiserekord sluttspillseierrekke til 12. Hart har vært et sentralt element i dette løpet. Onsdag viste han seg å være sentral uten å score. Som Brunson hentydet til, har han en evne til å utmerke seg med det laget hans trenger.
