CHICAGO – Risikoen for at en reisende smittet med ebola kan ankomme USA under verdensmesterskapet i 2026 som startet i forrige uke er lav, men ikke null, og hvis det skjer, er amerikanske sykehus klare til å reagere, sier amerikanske infeksjonseksperter.
Det var ikke alltid slik.
Under det vestafrikanske ebola-utbruddet i 2014 ankom en liberiansk mann, Thomas Eric Duncan, et sykehus i Dallas med ebola-symptomer og ble avvist før han ble innlagt.
To sykepleiere ble smittet, men overlevde.
Det førte til 260 millioner dollar i amerikansk finansiering for Ebola-beredskapstrening og responsevner og 13 spesialiserte behandlingssentre – alle ment å hjelpe sykehus med å identifisere, isolere og trygt ta vare på mistenkte ebolapasienter.
«Vi kommer ikke til å være i stand til å forhindre 100 prosent av infeksjonene, men vi er absolutt de mest forberedte vi noen gang har vært,» sa Dr. Gavin Harris, en ekspert på alvorlige smittsomme sykdommer ved Emory University i Atlanta, en av 11 amerikanske verdensmesterbyer.
Offentlige helsemyndigheter og sykehus i amerikanske vertsbyer har forberedt seg på en rekke smittsomme sykdommer, da 6,5 millioner fans reiser over Nord-Amerika under det 39 dager lange arrangementet med 104 kamper i USA, Mexico og Canada.
US Centers for Disease Control and Prevention, Pan American Health Organization og World Health Organization har alle beskrevet risikoen for ebola for VM-vertland som lav, med henvisning til meslinger, COVID-19 og influensa – som sprer seg når store folkemengder samles – som de mest sannsynlige truslene.
Men ebola-utbruddet i Den demokratiske republikken Kongo som har infisert mer enn 675 mennesker og drept mer enn 135 er fortsatt en bekymring.
«Risikoen for ebola for alle ved verdensmesterskapet er ekstremt lav. Ebola er ikke luftbåren og spres ikke gjennom tilfeldig kontakt – det krever direkte kontakt med kroppsvæskene til noen som er syke,» sa Dr. Tom Frieden, administrerende direktør i Resolve to Save Lives og tidligere direktør for CDC.
Følg Postens dekning om det siste ebola-utbruddet
«Men lavt er ikke null, og det vil ikke være null før utbruddet er stoppet ved kilden i DRC.»
LÆRER AV FORTIDEN
USAs ebolaberedskapsarbeid som startet i 2015 ble født ut av et samarbeid mellom Emory University, University of Nebraska Medical Center og NYC Health + Hospitals/Bellevue i New York City – fasiliteter som tok vare på ebolapasienter under det vestafrikanske ebolautbruddet, det største til dags dato.
«Det var en erkjennelse av at vi hadde en plikt til å trene andre fasiliteter for å gjenkjenne potensielle pasienter som kan være utsatt eller syke med noe som ebola,» sa Emorys Harris.
Tusenvis av helsearbeidere har siden blitt opplært til å gjenkjenne og behandle pasienter med ebola og andre alvorlige patogener.
For verdensmesterskapet har beredskapseksperter gjennomført landsomfattende treningsøvelser som simulerer et potensielt MERS-utbrudd ved lekene.
De har også utarbeidet veiledning for leger, bevisstgjøring om sykdommer som ikke er typiske for deres hjembyer, inkludert myggbårne tilstander som malaria, dengue og chikungunya.
USA, Mexico og Canada har innført flyplassscreening og reiseforbud som begrenser innreise for ikke-borgere som nylig har reist til land berørt av utbruddet, og USA har oppfordret Europa til å innføre lignende restriksjoner. Harris sa at disse forbudene sannsynligvis vil redusere sjansene for ebola på VM-arenaer.
For å overholde amerikanske restriksjoner, forlot DRCs nasjonale fotballag landet i mai og trente i Belgia før reisen til USA.
I hver vertsby, FIFA, har lokale folkehelsemyndigheter og sykehussystemer dannet medisinske komiteer som har utført vurderinger av ebola og andre smittsomme sykdommer basert på lagene som skal spille i deres byer, sykdommer som er utbredt i deres hjemland, visumrestriksjoner og stadionlogistikk, sa Harris.
Noen områder har diskutert levering av sykdomsspesifikke behandlinger eller verneutstyr til arenaene og bruker overvåkingsverktøy, inkludert avløpsvannovervåking, luftkvalitetsdata og elektroniske medisinske journaler, for å oppdage uvanlige sykdomsgrupper.
FIFA sa at medisinsk-relaterte risikoer vurderes som en del av den overordnede turneringsplanleggingen og administreres i nært samarbeid med vertsbyene, som gir medisinske ledere som overvåker og koordinerer tjenester.
Den sa at de overvåker ebola-utbruddet og er i kontakt med sports- og helsemyndighetene i DRC og de tre vertslandene.
FYLTE UT LØPENE
Dr. Michael Osterholm, en ekspert på infeksjonssykdommer ved University of Minnesota, sa at planlegging av massesamlinger i USA ikke er ny.
«Statlige og lokale helseavdelinger som jobber i samarbeid med CDC har i mange år vært i forkant av enkeltpersoner som kommer inn i dette landet,» sa han.
For å hjelpe med sykdomsovervåking og koordinering, har Georgetown University opprettet et uavhengig Health Security Operations Center i samarbeid med mer enn 30 offentlige og private enheter.
Mer enn 700 statlige og lokale helsemyndigheter har meldt seg på gruppens daglige rapporter, det samme har rundt 60 føderale partnere, FIFA og CDC.
Likevel har kutt i staben ved CDC, USAs avgang fra WHO og belastning på statlige og lokale helseavdelinger som har kjempet mot det største amerikanske meslingeutbruddet på flere tiår, sa Frieden og to andre eksperter.
«Min største bekymring er om et CDC som har mistet tusenvis av ansatte har kapasiteten, støtten og mandatet til å bevege seg raskt nok – både her og i DRC,» sa Frieden.
Det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester, som fører tilsyn med CDC, svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Jeanne Marrazzo, administrerende direktør i Infectious Diseases Society of America, sa at helsesekretær Robert F. Kennedy Jr.s kutt i folkehelsen har ført til en utvandring fra offentlige etater.
«Ikke desto mindre vet vi at menneskene som fortsatt er der jobber døgnet rundt i mange tilfeller for å prøve å holde oss trygge,» sa hun i en orientering.
