En parasittisk bendelorm kjent som Echinococcus multilocularis – ofte kalt «revens bendelorm» – har blitt oppdaget for første gang i dyrelivet på vestkysten.
Forskere fra University of Washington oppdaget bendelormen, som kan forårsake en sjelden, men potensielt dødelig sykdom hos mennesker, i 37 av 100 coyoter som ble samplet nær Puget Sound i Washington State. Funnene ble publisert i PLOS Neglected Tropical Diseases tidligere i år.
Forskere bemerket at tilstedeværelsen av parasitten i dyrelivet ikke betyr at menneskelige infeksjoner er vanlige, og at risikoen for allmennheten fortsatt er lav.
«Grunnen til det [cases are] så høy i coyoter er fordi de regelmessig spiser rå gnagere, og det er den primære måten for dem å bli smittet på, sier hovedforfatter Yasmine Hentati, som nylig ble uteksaminert fra UW med en doktorgrad i miljø- og skogvitenskap, i en pressemelding.
Studiens genetiske testing viste at coyotene bar en nyere, mer smittsom europeisk variant som har blitt den dominerende stammen i USA og Canada.
Før 2010-tallet var den parasittiske bendelormen ekstremt sjelden i Nord-Amerika, med tilfeller som stort sett var begrenset til de avsidesliggende øyene i Alaska, sa forfatterne.
I løpet av de siste 15 årene har parasitten utvidet sitt utvalg, med hunde- og menneskeinfeksjoner som har økt over hele Midtvest-USA og Canada, ifølge tidligere rapporter.
Tilfeller i coyoter har spredd seg vestover fra øvre Midtvesten i flere år, og infiserte dyr er funnet på vestkysten, ifølge Dr. Linda Yancey, en infeksjonsspesialist ved Memorial Hermann i Houston-området.
Mens Øst-Europa har noen tilfeller, er infeksjonen svært sjelden sett i USA, bemerket Yancey.
De fleste tilfeller av echinococcosis er diagnostisert hos pasienter som immigrerte fra eller reiste til Sentral- og Øst-Asia, Midtøsten og Nord-Afrika.
«Verdensomspennende er området med den høyeste forekomsten av menneskelige infeksjoner med reven bendelorm det vestlige Kina,» la Yancey til.
Hvordan blir mennesker smittet?
Bendelormen overføres blant ville dyr kjent som hunder – vanligvis sykler fra rever til gnagere og tilbake til rever – og blir ofte referert til som «revens bendelorm,» sa Yancey til Fox News Digital.
Mennesker kan bli syke av å ved et uhell innta ormegg etter å ha håndtert forurenset jord eller spist forurenset mat. De kan også få infeksjonen ved å håndtere et kjæledyr som har bendelorm og deretter berøre munnen, ifølge Cleveland Clinic.
Symptomer å se etter
Kjennetegnet på infeksjonen er væskefylte sekker kalt cyster, som inneholder tusenvis av svært små, umodne bendelormer som vanligvis utvikler seg i leveren, men kan spre seg til andre deler av kroppen, ifølge Cleveland Clinic.
Infeksjonen går ofte uoppdaget i årevis, eller til og med tiår, fordi cystene vokser veldig sakte.
Det er to hovedtyper av former for sykdommen: cystisk echinococcosis og alveolar echinococcosis, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Med cystisk echinokokkose utvikles ofte cyster i leveren og lungene. Kroppen reagerer ved å bygge en beskyttende vegg rundt dem når cystene fortsetter å vokse sakte over årene.
Symptomer kan inkludere magesmerter eller økt magestørrelse (hvis den infiserer leveren) eller hoste og kortpustethet (hvis lungene er infisert). Disse tegnene vises vanligvis ikke før cystene vokser seg store nok til å trykke på sunne organer og vev, ifølge CDC.
Infeksjonen blir farlig når en cyste sprekker – oftest på grunn av traumer – og kan til og med føre til døden hvis cystevæske slippes ut i kroppen.
Alveolar echinococcosis er en sjeldnere, mer dødelig form av infeksjonen. Den vokser til en svulstlignende masse som invaderer og ødelegger omkringliggende vev, typisk i leveren, men kan også spre seg til andre deler av kroppen, inkludert hjernen. I alvorlige tilfeller kan det føre til leversvikt og død, sier eksperter.
«Symptomer på leversvikt inkluderer tretthet, gulfarging av hud og øyeepler og magesmerter,» advarte Yancey.
Denne formen for infeksjonen kan etterligne kreft, så det er viktig å oppsøke lege hvis symptomene blir lagt merke til, la hun til.
Forebyggingstips
Selv om den totale risikoen for infeksjon er lav, kan enkle forholdsregler redusere eksponeringen ytterligere.
«Den viktigste måten å beskytte deg mot revens bendelorm på er også den enkleste: god håndhygiene,» rådet Yancey.
Hun anbefaler å vaske hendene før du spiser og etter at du har vært ute eller har håndtert jord i områder der bendelormen er endemisk.
«For hundeeiere, forhindre at dyrene dine spiser ville gnagere og sørg for at alle kjæledyrene dine får rutinemessig veterinærbehandling,» la Yancey til.
CDC anbefaler også å unngå kontakt med ville dyr som kan bære bendelormen, for eksempel rever, coyoter og løse hunder.
«Rutinetesting og behandling for ormer av alle slag holder valpene sunne og [keeps] du er trygg,» bemerket Yancey.
Fox News Digital tok kontakt med hovedforfatterne av studien og ba om kommentar.
